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    祁宿藻被陸建瀛氣得急火攻心，一口鮮血涌上來，狂吐不止，部下見他口吐鮮血，急忙抬回衙門醫治。

    賊匪趁城南的守軍炮彈打盡之機，在弓箭手的掩護下攻城，并在城門下放了一把火，想把城門燒掉。城上的官兵和鄉勇手忙腳亂，一邊往城下澆水，一邊將滾木礌石卸下，總算打退了賊匪。

    再后來賊匪大軍趕到，合圍江寧，在各城門外扎下營寨，并在城外高處安設炮臺。城內守軍對賊匪的部署束手無策，唯一能做的就是向城外盲目開炮。

    為更快消耗官兵的彈藥，賊匪想了好多辦法，比如將燈籠掛在驢脖子上，讓驢在城下的樹林里四處走動，官兵誤以為是賊匪的伏兵，對著驢徹夜炮擊。除此以外，賊匪還把西天寺里的五百尊羅漢雕像搬到城下，插上旗子，點上燈火，讓人躲在羅漢后面，虛張聲勢，徹夜吶喊。城上官兵分不清楚虛實，對著羅漢又是一陣炮擊。

    奄奄一息的祁宿藻，聽到稟報說彈藥已經用盡，掙扎著帶病登上聚寶門，聽見城下賊匪殺聲震天，以為賊匪已經攻破城池，又氣得吐血，被家人抬回布政司衙門不久就死了。

    想到祁宿藻與其說是被賊匪氣死的，不如說是被陸建瀛氣死的，韓秀峰輕嘆道：“周兄，你那位東家辛虧死在城里，要是他敢茍活，祁中堂一定不會饒過他！”

    “不怕老弟笑話，我去江寧之前也不曉得他不但如此無能還如此無恥，要是早曉得陸建瀛是這樣的人，打死我也不會去江寧做他的幕友。”

    “過去的事已經過去了，今后有何打算？”

    周興遠長嘆口氣，無奈地說：“我都落到如此田地，只能在老弟在兒走一步看一步，還能有啥打算。”

    韓秀峰沉吟道：“要不要給你準備點盤纏，早些回京？周兄，不是兄弟趕你走，而是這兒真不是久留之地。”

    周興遠看著他手邊的關防大印，苦著臉問：“我倒是想去京城，可我回得去嗎？”

    東家死了，他是怎么活下來的？

    這個問題要是說不清楚，他就算回到京城又能有什么作為？再想到陸建瀛早把家人送回了京城，陸家人要是曉得他活得好好的，一定不會放過他。因為在人家看來，他應該跟陸建瀛一樣死在江寧城里。

    想到這些，韓秀峰輕聲道：“既然一時半會兒回不去，那就留下幫我吧。”

    “韓老弟，我本就是來投奔你的，只是不曉得你接下來有何打算？”

    “跟你一樣，走一步看一步。”

    “此話怎講？”

    韓秀峰無奈地說：“說出來周兄不敢相信，整個揚州府那么多文武官員，就揚州同知徐瀛、副將朱占鰲和鹽知事張翊國敢跟賊匪干，朱占鰲和張翊國手下的那幾百官兵和鄉勇下午剛被賊匪擊潰了，他們這會兒是生死未卜。徐瀛移駐泰州，手下無人可用，就矮子里挑將軍，逼著我捐了個從六品州同，并逼著總攬江防事的漕運總督楊殿邦命我署理泰州州同。”
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