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    “是，小的這就去跟張光生說。”

    “等等。”

    “韓老爺，您還什么吩咐。”

    “這里是江都，又沒山，哪有那么多石頭，就算能找著一些也不夠用。去跟那些士紳說說，請他們幫著多召集些青壯幫著去挖土，往船上裝土不用裝石頭。”

    “遵命！”事關能不能在賊匪趕到前把橋毀掉，儲成貴一刻不敢耽誤，急忙跑去找本地的士紳。

    韓秀峰再次回頭看了一眼，這才領著眾人下坡上船。

    周興遠站在船頭，看著宛如長龍般的萬福橋，再看看對岸的點點火光，禁不住感嘆道：“韓老弟，這哪里是溝，這分明是條大江！”

    “我也覺得奇怪，這么寬的一條大河，為啥偏偏叫溝，”韓秀峰迎著河面上的習習冷風，指指北邊：“據說這條溝前朝就有了，那會兒上起橫河，南迄霍橋羊尾，與夾江會合后東流入長江，是淮水入江的主要河道，被譽為天下第一溝。”

    “河水深不深？”

    “深，最深處達十幾丈。”

    “太好了，韓老弟，只要能趕在賊匪來前把橋樁全拔掉，這兒應該不難守！”

    “賊匪從河上強攻，我倒是不怕。就怕賊匪從南邊渡河，從小南圩上岸。”

    “事到如今，怕有啥用，只能兵來將擋水來土掩。”

    “這倒是。”韓秀峰微微一笑，隨即俯身鉆進船艙。

    廖家溝太深，竹篙戳不到河底，船工只能搖擼，把船從西岸搖到東岸，整整用了近兩炷香功夫，眾人趕到東岸，上岸一看也是燈火通明。

    橋上插滿了火把，鄉勇們正把從西頭拆下的橋板和木護欄往這邊運，剩下的兩百多鄉勇正忙著安營扎寨。這東岸主事的是李昌經的小舅子楊明，一見著韓秀峰就急忙跑上躬身行禮。

    “稟韓老爺，小的正在取河邊的土筑炮臺，二少爺和我姐夫說要堆高點，炮架得高才打得遠！”

    韓秀峰環顧了下四周，指著東邊那一排排民房問：“百姓們還沒走？”

    “走了一些，有錢的全走了，那些沒錢沒走。”

    “你姐夫呢？”

    “中午一回來就帶人去了仙女廟，直到這會兒都沒回來。”

    “在姜堰勸輸的銀錢在誰手上？”

    “稟韓老爺，我姐夫帶走一些，剩下的全在小的這兒。”

    “還有多少？”

    “小的這兒還有一千六百多兩銀子和兩百多貫制錢。”

    “拿一千兩給周先生，就是這位先生。”韓秀峰回頭看看周興遠，用不容置疑地語氣說：“這邊你也別管了，趕緊去勸那些百姓走遠點，不是還剩六百多兩銀子和兩百多貫錢嗎，多多少少給人家點盤纏。”

    剩下的是留在打仗時發給鄉勇們的賞錢，張明正不曉得該說點什么，韓秀峰接著道：“東岸應該也有士紳，還是先去請士紳幫著多召集些青壯，找些青壯過來幫著扎營。”
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