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    揚(yáng)州城東北二十里的小銀莊，緊挨著運(yùn)河。

    十天前還自由自在的江有貴，怎么也沒想到做鄉(xiāng)勇不但要跟官軍一起防堵賊匪，而且要干取土填河這樣的苦力活兒。南河總督讓地方上的官老爺幫著籌的糧還遠(yuǎn)在邵伯，不曉得要什么時(shí)候才能運(yùn)到，他餓的饑腸轆轆卻不敢扔下鍬歇息，只能硬著頭皮接著挖。

    “二哥，我實(shí)在餓得不行了，要先不歇會(huì)兒？”做鄉(xiāng)勇之前只撐過船的小六真挖不動(dòng)了，放下鍬苦著臉道。

    江有貴抬頭看了看遠(yuǎn)處那幾個(gè)騎在馬上監(jiān)工的八旗兵，伸出手道：“你以為我不餓，你以為我不想歇，看看我的手，磨了好幾個(gè)泡，可不干行嗎？”

    小六早上因?yàn)橥祽校み^幾鞭子，一提起那些八旗兵就窩火，彎下腰背對(duì)著遠(yuǎn)處的那幾個(gè)八旗兵道：“二哥，他們就六個(gè)人，我們這么多人，有什么好怕的？”

    “有什么好怕的，說得倒輕巧！”

    “本來就是！”

    “這兒只有六個(gè)，其它地方呢？周圍全是官兵，你是不是不想活了？”江有貴嘴上這么說，其實(shí)心里一樣郁悶，暗想就算私鹽買賣沒法兒做，去討飯也比做這樣的鄉(xiāng)勇強(qiáng)。

    小六不曉得他是怎么想的，又忍不住道：“二哥，揚(yáng)州和儀真被賊匪占了，南邊不是賊匪就是官兵，北邊沒賊匪。我們?yōu)槭裁床蝗ケ边吔又鏊禁}買賣，為什么非要來吃這個(gè)苦受這個(gè)罪？”

    一個(gè)同樣餓得不行也累的不行的鄉(xiāng)勇附和道：“是啊二哥，從淮南收不到鹽我們可以去淮北的那些鹽場(chǎng)收！”

    “收鹽是要本錢，沒本錢怎么收？”江有貴反問了一句，接著道：“就算有本錢能收著鹽，也要有船運(yùn)。那么多船全被發(fā)匪搶了，你真有本事怎么不去發(fā)匪那兒把船搶回來？”

    “可是……”

    “可是什么，”江有貴站直身體，揉了揉腰，又抄起鐵鍬道：“就算有本錢也有船，收到鹽也能把鹽從鹽場(chǎng)運(yùn)出來，又能把鹽賣給誰？我們以前走的是水路，鹽全賣到了湖廣，北邊是漕幫的地盤，真要是把鹽運(yùn)去，就算官府不管漕幫也不會(huì)讓我們賣。”

    提起漕幫，一個(gè)鄉(xiāng)勇低聲道：“二哥，聽說李昭壽反了。”

    “有這事。”

    “他能反我們一樣能反，這日子真不是人過的，那些當(dāng)官的真沒把我們當(dāng)人看，反正活不下去了，不如去投發(fā)匪。”

    正說著，一個(gè)熟悉的聲音從身后傳來：“投發(fā)匪，虧你們想得出來！”

    鄉(xiāng)勇嚇一跳，急忙回頭道：“許先生，我就是這么一說。我們干活他們看著，我們餓肚子他們大魚大肉，還不讓人發(fā)發(fā)牢騷！”

    剛從邵伯運(yùn)糧回來的許樂群遠(yuǎn)遠(yuǎn)的舉手跟那幾個(gè)八旗兵打了個(gè)招呼，旋即一邊示意那些挑土的兄弟把船上的糧搬上岸，趕緊去找柴火生火燒飯，一邊從懷里掏出一張告示，攤開舉到眾人面前道：“你們以為投奔發(fā)匪，發(fā)匪就會(huì)把你們當(dāng)人看？”
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