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    顧院長反復權衡好一番，最終還是決定去明道書院找任雅恩。蘇覺明欣喜若狂，興高采烈地追上去，沒想到剛出保甲局大門就被顧院長趕了回來。

    他更沒想到的是，顧院長趕到明道書院，不光把他中午說過的那些話全告訴了任雅恩，說完之后又罵道：“本以為他跟了韓老爺，能浪子回頭金不換，沒想到跟以前一樣不少債，跟以前一樣心術不正，真是江山易改本性難移！”

    任雅恩早氣得咬牙切齒，聽顧院長這一說更是緊攥著的拳頭道：“他是狗仗人勢，他欺人太甚！”

    “誰說不是呢，別說你了，我都想替他老子好好教訓他一番?！?

    “顧院長，這事我跟他沒完，我……我拿他沒辦法，我可以去找他老子，讓他老子給我個說法！”

    “用不著找他老子，想收拾他還不容易?！?

    “怎么收拾？”

    “跟韓老爺說一聲就是了，據實相告，韓老爺一定會為你做主的。”

    顧院長胸有成竹，任雅恩卻哭笑不得，苦著臉道：“去求韓老爺做主，顧院長，您老還嫌我不夠丟人？再說遇上這種事韓老爺避嫌都來不及，又怎會幫我主持公道？”

    顧院長微微點點頭，想想又話鋒一轉：“雅恩，提起韓老爺，我發現蘇覺明那小子雖心術不正，但說的那些話也有幾分道理。你想想，韓老爺來我們江蘇為官多久了，這兵荒馬亂的，家眷遠在千里之外，根本接不過來。而這仗不曉得要打到猴年馬月，他一時半會兒又回不去，身邊確實不能沒個人。”

    “既然身邊不能沒人，那……那就幫他找一個?！?

    “我們是想幫韓老爺找，可去哪兒找合適的?！?

    任雅恩猛然反應過來，瞪著眼睛問：“顧院長，您老不會也跟蘇覺明一樣盯上我家鈺兒了吧？”

    “老弟覺得老朽是那樣的人嗎？”顧院長反問了一句，又話鋒一轉：“不過仔細想想，這對鈺兒未嘗不是個機會。要是沒記錯，鈺兒也該談婚論嫁了，可這兵荒馬亂的去哪兒找門當戶對的后生。”

    “可韓老爺已經娶了妻，不光娶了妻還生了個兒子！顧院長，我任雅恩雖沒出息，我任家雖是小門小戶，但也不能讓鈺兒給人去做妾，不能把鈺兒往火坑里推啊！”

    “越說越遠了，韓老爺的為人你應該曉得，對下屬都那么體恤，又怎會虧待身邊的人?！鳖櫾洪L拍拍他胳膊，語重心長地說：“韓老爺的正妻遠在四川老家，一時半會兒過不來，韓老爺一樣回不去，至少在海安乃至在揚州府，這個妾跟正妻又有什么兩樣，說到底就是個臉面，就是個名分?！?

    “我要臉面，鈺兒要名分，這不不夠？”任雅恩緊盯著顧院長問。

    “臉面好說，就跟蘇覺明那小子說的那樣，暫時別想那么多。先讓鈺兒去韓老爺那兒幫幫忙，做做事，擔心外面有閑話就說鈺兒是韓老爺的義妹。等這仗打完了，天下太平了，韓老爺高升去別的地方做官，或致仕回鄉，誰會曉得這事？”

    “可是……”

    “聽我說完嗎，”顧院長深吸口氣，接著道：“韓老爺重情重義，一定不會虧待鈺兒的，一樣不會虧待你。而老弟你本就是官身，只要韓老爺愿意提攜，別說做儒學訓導了，就是縣學教諭都有可能?！?

    任雅恩愁眉苦臉地說：“這豈不成賣女求官了嗎？”

    “任老弟，現而今不比以前，不信你去泰州看看，有多少賣兒賣女的！再說這也不是賣，韓老爺不但前途無量，而且為人真沒得說，我是沒閨女的，我要是有閨女，這好事還能輪著你？”顧院長拍拍他肩膀，再次話鋒一轉：“我就是這么一說，到底行不行你自個兒拿主意，實在不行就當我沒說過?！?

    “顧院長，韓老爺曉得這事嗎？”
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