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    任鈺兒越看越糊涂，放下錢喃喃地問：“永寬是什么年號，我怎么從未聽說過。”

    “我也沒聽說過。”

    “那這錢是從哪兒來的？”

    韓秀峰正準備開口，顧院長哼著本地的小調信步走進院子，一進門就拱手道：“韓老爺，在忙什么呢？”

    “顧院長，您老來得正好，您老見多識廣，勞煩您幫我看看這錢。”

    “錢有什么好看的？”

    “您老看看就曉得了。”

    顧院長接過錢一看，果然嘖嘖稱奇：“孤陋寡聞了，這錢老朽也是頭一次見。鈺兒，你也算飽讀圣賢書，你曉不曉得‘永寬’這年號的來歷？”

    “您老就知道取笑鈺兒，鈺兒雖讀過幾本書，但怎么也稱不上飽讀圣賢書，這永寬的來歷鈺兒一樣不曉得。”任鈺兒不敢再失禮，微微一蹲道了個萬福，便去幫著沏茶了。

    顧院長回頭看了她一眼，隨即坐下道：“韓老爺，這是不是有人私鑄的？”

    “京局和各省不可能鑄這樣的錢，肯定是私鑄的，”韓秀峰再次拿起錢，凝重地說：“只是私鑄這錢的人膽子也未免太大了。按大清律私鑄百萬以上者凌遲，十萬以上者斬立決，十萬以下一萬以上者斬監候，買賣使用及藏匿者流三千里，本就是十惡不赦的大罪，可私鑄這錢的人竟還杜撰出個年號，這不只是大不敬，這分明是要造反！”

    顧院長豈能不曉得這些，下意識問：“會不會是洋錢，據說兩廣和福建的市面上流通了不少洋錢。”

    “這我不但聽說過，這京城時還見過，不過洋錢上面全是洋文，而且洋錢大多是銀元。”

    “看這錢應該不是新鑄的。”

    “所以說更不能掉以輕心，您老想想，太平賊匪也不是突然間冒出來的，在沒舉旗造反前就有不少官員現端倪，只是誰也沒當回事，結果一次又一次錯失將其一舉剿滅的良機，以至于鬧成現在這樣。”

    想到犯上作亂的不只是太平賊匪，南邊還有天地會，西南有白蓮教，北邊有捻匪，很難說江蘇有沒有其它想造反的賊匪，顧院長意識到問題的嚴重性，急切地問：“韓老爺，這錢是從哪兒來的？”

    韓秀峰指指桌上的書信，凝重地說：“這錢是呂四場鹽課司大使現的，剛開始不多，他沒敢聲張，只是讓家人去街上轉，現一枚收繳一枚，結果越收繳越多，光在呂四場各莊鎮就前后收繳了一萬多枚。郭大人大前天巡察到呂四場，場官意識到紙包不住火，把郭大人一迎進衙門就跪拜請罪。”

    “一萬多枚，竟有這么多！”

    “這還只是在呂四場現的，周邊各場估計也不會少。”韓秀峰端起杯子喝了一口茶，無奈地說：“百姓大多不識字，只要是錢他們就會收就會用，所以市面上究竟有多少這樣的錢，究竟都流通到了哪些地方，現在誰也說不清。”
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