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    “潘二和大頭全做官了？”費二爺不敢相信這是真的，一臉驚詫。

    “全做上官了，我一收到消息就差人去走馬崗報信，算算時間潘掌柜中午不到下午也會到，所以說您老來得早不如來得巧，等潘掌柜到了好好慶祝一番。”

    “他家老二能跟著志行當差，他潘家能有今日，真是祖墳冒青煙！”

    “潘掌柜當年還擔心借給志行他叔的銀子要不回來，我敢打賭，他現在一定后悔當時借少了，哈哈哈哈。”

    “真是，真是。”費二爺忍不住笑了。

    段吉慶笑完之后又惋惜地說：“可惜大頭他爹他娘死得早，要是都還健在，看到大頭這么出息，一定會很高興。”

    “我記得大頭那娃在巴縣好像還有個爺爺。”

    “是有一個，原來是碼頭上的腳夫，見大頭沒爹沒娘可憐，就把大頭收養了，把大頭拉扯大，跟大頭在碼頭上相依為命。可惜三月份害了場病，沒能熬過來，人活七十古來稀，能活到七十歲也算高壽，只是沒能見大頭出息的這一天。”

    人老了就怕死，費二爺不想再聊這個話題，正不曉得該說點啥好，段吉慶突然問：“二爺，您老這段時間過得咋樣？”

    “一言難盡。”

    “咋了？”

    提起這些費二爺心里就難受，看著段吉慶無比羨慕地說：“世風日下，世態炎涼啊，現而今像志行這么孝順這么重情重義的后生是越來越少了。說起來也怪我沒出息，雖中了舉卻沒謀個一官半職，沒賺到多少銀子。內人走得早，膝下又無子，不受侄子侄媳婦待見也是活該。”

    “他們敢不孝！”

    “家丑不可外揚，不說了，不說也罷。”

    費二爺不說段吉慶也能猜出幾分，想到今后的人情往來少不了。比如上個月，永川的黃開基黃老爺從臺灣知府任上致仕回鄉，經過巴縣時他因為有事都沒能去朝天門碼頭迎接，覺得家里缺一位能幫著應酬的人，不禁提議道：“二爺，要不您老就別回璧山了。”

    “段經承，你這是開啥子玩笑，我不回璧山還能去哪兒？”

    “哪兒都不用去，就在這兒幫志行。”

    “志行遠在泰州為官，家里能有啥事？”費二爺不解地問。

    段吉慶微笑著解釋道：“志行要是在家，那就不用請您老幫忙了。正是因為不在家，家里才不能沒個能幫他應付場面上那些事的人。您老想想，琴兒是女眷，就算不用帶娃也不方便拋頭露面。我呢外面有一堆事，就算不做邊茶買賣，好多官面上的事我去也不大合適。畢竟在府衙當那么多年差，個個認得我，個個曉得我段吉慶不但沒功名原來還做過胥吏。”

    “可是……”

    “沒啥可是的，二爺，您老不光是舉人老爺，跟志行的交情也是盡人皆知，那些官面上的事您代志行出面，誰也不會說三道四。再說狗蛋一轉眼就長大了，志行的心愿別人不曉得您老一定是曉得的，他就指望狗蛋將來能好好讀書，能考取個功名。我自個兒都沒考上，教也教不好，把親兒子都教瓜了，可不敢教狗蛋，請別人教我又不放心，有您老在就不一樣了，不但我不用擔心，連志行都不用再擔心狗蛋的學業。”

    費二爺這半年受夠了侄媳婦的氣，打心眼里不想再回璧山老家，剛才之所以沒點頭，是不想再受韓四恩惠，不想過那種寄人籬下的日子。

    聽段吉慶這一說，他赫然發現留在這兒真能幫上韓四，并不是靠人家可憐混飯吃，欣然笑道：“狗蛋的學業還真不是一件小事，段經承，既然你都說到這份上，那我就不回去了，不過你得差人幫我跟我那幾個侄子說一聲。”

    “太好了，老家的事您老放下，我會幫您老安排的妥妥當當。”

    正說著，走馬崗“同興當”潘掌柜跟著關班頭走進院子，一跨過門檻就拱手道：“段經承，段經承，潘某來遲，請您恕罪。”

    “恕啥子罪，來來來，先見過費老爺。”
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