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    從南通州去上海可船渡江去對岸的沙州（現在的張家港），再雇船走江南那四通八達的內河去上海，或干脆走陸路。但據說對岸的船家不會去那么遠，所以這么走途中不曉得要換幾次船。走陸路更不用考慮，畢竟好幾百里。

    韓秀峰跟出去打聽回來的潘二、蘇覺明商量了一番，最終決定雇現在這條在通州登記注冊，船名“袁萬利”的沙船去上海。順江而下，從吳淞口進入黃浦江，能直抵上海縣城小東門外的碼頭，不但最多只用三天，而且這一路上不用換船。沒想到懷有身孕的余三姑一點事沒有，任鈺兒竟暈船暈得把苦膽都快吐出來了。

    男女授受不親，韓秀峰插不上手幫不上忙，本應該被任鈺兒照應的余三姑，反而要照應任鈺兒，剛剛過去的這兩天，不曉得打掃了幾次被吐得一片狼藉的船艙。

    小伍子扶著纜繩走到船尾，透過篷帆的縫隙回頭看了一眼正忙著不亦樂乎的那些船工，低聲道：“四爺，蘇覺明剛去問過，船老大說下午便能到上海。”

    韓秀峰不想被船工們從口音中聽出他不是本地人，這兩天極少開口，甚至都沒跟船工說過話，扶著桅桿下意識問：“這么說已經進了黃浦江？”

    “早過了吳淞口，這就是黃浦江！”小伍子想想又忍不住笑道：“這船坐得暈頭轉向，連東南西北都弄不清。要不是蘇覺明和梁大說，我也以為還在長江里。”

    “這才坐兩天，你都暈頭轉向。要是辦完事坐運漕糧的船去天津衛，那不曉得會暈成啥樣。”

    “四爺，不怕您笑話，我以前想簡單了，以為搭運漕糧的船回京方便，現在可不敢，再方便我也不敢坐。”

    “為啥不敢？”韓秀峰好奇地問。

    小伍子指指站在船頭的矮個子船工，驚恐地說：“四爺，您是不曉得這船一出洋有多兇險！就咱們現在坐的這條，就前頭那幾個船工，去年受旅滬贛榆縣籍巨商孫同德所雇，運送棉花、西洋布等貨物，從上海出發去山東金口，途中遇風，一直漂流到朝鮮的濟州，差點船毀人亡！”

    “有這事？”

    “他們親口跟蘇覺明說的，應該不會有假。”見韓老爺將信將疑，小伍子急切地說：“四爺，蘇覺明打聽過，這樣的事多了。咱們這條船的船主袁老板，手下有好幾條船，其中一條在道光二十二年，受上海巨商郁盛森所雇，從上海空船出洋去遼東牛莊運豆貨，結果也遇上暴風，一直漂流到朝鮮的忠清道。”

    韓秀峰可不想葬身魚腹，喃喃地說：“看樣子能不走海路就不走海路。”

    “這是自然，您身份尊貴著呢，不到萬不得已用不著犯這險。”

    正說著，潘二和蘇覺明也走了過來，陸大明、梁六拉著大頭在前面看岸上的景色，有意無意地擋住船工不讓靠近。

    “四哥，我剛打聽過，上海的碼頭跟我們巴縣碼頭一樣魚龍混雜，我們那邊的腳夫分屬川幫和茶幫，上海這邊分‘杠夫’和‘籮夫’，‘杠夫’專事裝卸普通商戶和百姓的貨，‘籮夫’專事裝卸洋人的貨。碼頭上劃了好多界，一個界一個‘腳頭’，船等會兒靠在哪兒，我們的行李就只能給哪兒的腳頭安排‘杠夫’背。”

    “行有行規，到時候該讓誰背就給誰背，反正我們的行李也不算多。”

    “船老大說上海有好多會黨幫派，我們是從江北來的，不管住城里還是城外，最好不要去那些會黨幫派的地盤。”

    “有會黨，還有好多？”韓秀峰驚詫地問。
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