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    “他咋不來吃個飯？”

    “我爸是跟運鹽的船走的，實在來不及登門拜見。”

    段吉慶笑道：“琴兒，張先生有緊要公務，實在是抽不開身。再說他經過巴縣時差人知會過我，我和你關叔一起去碼頭送過行。”

    正說著，外面傳來縣太爺出行的鑼鼓聲。

    費二爺連忙放下茶杯，領著眾人出門恭迎。

    轎夫們落轎，縣太爺鉆出轎子，跟費二爺拱拱手，隨即從長隨手里接過看上去跟戲里的圣旨差不多的五色織錦制成的誥命文書，一邊跟眾人寒暄一邊走進宅院。

    見香案都準備好了，縣太爺滿意的點點頭，把誥命文書供到香案上，撣撣馬蹄袖望闕磕拜，拜完再次拿起誥命，面對著依然跪在堂前的眾人，打開卷軸，用一口流利的官話，抑揚頓挫地念道：“奉，天承運，皇帝制曰：良臣宣力於外，效厥勤勞賢媛襄職於中膺。茲寵錫爾兩淮鹽運司副使韓秀峰之妻韓段氏，終溫且惠，既靜而專，綦縞從夫，克贊素絲之節，蘋蘩主饋，爰流彤管之輝。茲以覃恩：封爾為宜人。於戲！敬爾有官，著肅雍而并美，職思其內，迪黽勉以同心……”

    之乎者也，琴兒一句也沒聽懂，只曉得提到了“韓段氏”。想到今后就是誥命夫人了，而這一切全是遠在江蘇為官的娃他爹帶來的，激動得淚流滿面，要不是費二爺和段吉慶提醒，都不知道謝恩。

    “段夫人，恭喜恭喜。”縣太爺把誥命交到她手中，拱手道：“段夫人，您現而今不但是官身還有官俸，等到了年底，下官就差人幫您把俸米送來。”

    “謝大老爺。”琴兒頭一次跟縣太爺說話，心緊張的怦怦直跳，連忙道了個萬福。

    縣太爺嚇一大跳，男女授受不親，扶又不好扶，急忙躬身道：“段夫人，這可使不得，您是圣上誥封的五品宜人，下官只是七品知縣，下官豈敢受此大禮。”

    “大老爺，我……”

    “段夫人，這兒您品級最高，不信您可以問費舉人，下官公務在身，先行告退。”人家男人不在家，跟一個女子實在沒什么好說的，縣太爺干脆拱手告辭，走出正廳想想又停住腳步，回頭提醒道：“段夫人，誥命一定要收好，不能蛀了更不能丟。”

    琴兒緊握著誥命，連忙道：“哦，我會收好的。”

    品級只是身份地位的象征，在場面上縣太爺要躬身行禮，但事實上縣太爺才是巴縣最大的官，段吉慶不敢怠慢，和費二爺一起出門恭送。縣太爺并沒有因為他是五品誥命宜人的爹而另眼相待，甚至都懶得敷衍，反而對費二爺客客氣氣，上轎時還邀請費二爺有空去縣衙坐坐。

    “看見沒，官場就是這樣，”回到家，段吉慶接過誥命感嘆道：“官就是官，吏就是吏，百姓就是百姓。二爺舉人出身，縣太爺自然要以禮相待。你現而今是誥命宜人，縣太爺不但要以禮相待還得恭恭敬敬。人活一世圖個什么，不就圖個體面嗎。”

    琴兒楞了楞，連忙擦干淚水勸慰道：“爹，要體面還不容易，狗蛋他爹能幫我求到恩典，一樣能幫你求。給他寫封信，讓他幫你求個恩典不就是了。”

    “你這是開啥玩笑，志行可以幫你求，將來也可以幫他爹和他娘求，唯獨不好幫我求。要知道天底下只有妻憑夫貴、父憑子貴、母憑子貴的道理，沒有岳父憑女婿貴的說法。”

    “也不是完全沒有，”費二爺忍俊不禁地說：“要是能做上國丈，一樣能享榮華富貴。”

    “二爺，您老真會說笑。”段吉慶樂了，撫摸著誥命緊盯著女兒嘆道：“琴兒，有了這誥命你的身份就尊貴了，至少在我們巴縣，誰也不敢欺負你，就算縣太爺也得給你幾分面子。真是祖墳冒青煙，沒想到我段吉慶的女兒也做上了誥命宜人！”


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