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    喬松年苦笑道：“志行，你那位朋友真是個收刮民脂民膏的好手，他曉得楊能格缺銀子，竟蠱惑楊能格請旨籌設鄉局，專收閔行等周邊各鎮的各業厘捐。楊能格病急亂投醫，不但已四百里加急奏請籌設，還打算把鄉局設在閔行，讓你那位朋友總辦，甚至讓新任閔行巡檢兼鄉局的董事。”

    “這個周興遠，還真是想楊大人所向，急楊大人所急。”

    “我看他是與虎謀皮，也不打聽打聽楊能格是什么人。”

    “健侯有所不知，楊大人不好伺候，這個周興遠也不是盞省油的燈，他可是解運過滇銅、蹲過刑部大牢的人，何況他現而今有向帥和彭大人撐腰。楊大人也只能用用他，想卸磨殺驢沒那么容易。”

    “他解運過滇銅，還蹲過刑部大牢？”

    “還做過幾天縣太爺。”

    “原來如此，看來我是小看他了。”

    看著喬松年若有所思的樣子，韓秀峰輕描淡寫地說：“他是他，我是我，且不說楊大人不會把他當自個兒人，就算把他當心腹，也不會因為他高看我韓四一眼。”

    “那你接下來有何打算？”喬松年下意識問。

    “托你的福，做上現而今這官，想辭又辭不掉，只能走一步看一步，還能有什么打算。”

    “志行，對不住了，我之前真沒想到楊能格竟如此迂腐。”

    “現在說這些又有何用，還是說說眼前事吧，許大人究竟打算什么時候攻城？”

    “孫子曰：十則圍之，五則攻之。據探報城里有一萬多亂黨，而連同吳健彰和孫豐這些天招募的壯勇在內，許大人手下滿打滿算也不到一萬可用之兵，槍炮等軍械也沒亂黨精良，這城怎么攻？只能先圍著，先一邊打造云梯等攻城器械，一邊等援軍。”

    喬松年放下茶杯，又補充道：“雖沒大舉攻城，但已經開打了，我來前許大人已命薛煥、劉存厚、虎嵩林和秦如虎各營加派悍勇，截殺亂黨細作。楊能格也沒閑著，據說已命人擒獲了十幾個亂黨耳目。”

    韓秀峰沒想到揚州的事竟在上海重演，正琢磨著這城要攻多久，喬松年又說道：“許大人讓吳健彰捐二十萬兩充餉，吳健彰果然有錢，今天一早就差人把銀子送去了。不過這銀子有大用，要拿出五萬兩置辦槍炮火藥等軍資，要拿出八萬兩給兵勇們發餉，因為之前已經拖欠他們兩個多月餉銀，剩下的幾萬兩要用來招募壯勇。”

    韓秀峰本就沒打這筆銀子的主意，微微點點頭，隨即話鋒一轉：“健侯兄，日升昌的伍先生的侄子明天要乘船走海路回京，你要不要讓他往家捎封信？”

    “不用了，前幾天剛托人給家捎過一封信。”

    “京里的同窗好友呢？”

    “照理說京信應該長通，但正值多事之秋，而且相比那些同年我的官做得最小，就不勞煩他們，就不丟這個人了。”

    提起這個，韓秀峰忍不住問：“健侯，你那些同年中官運最亨通的是誰，現而今官居幾品，身居何職？”

    喬松年感嘆道：“要說官運最亨通的，當屬葉名琛。三十八歲時就做上廣東巡撫，去年又授兩廣總督，就比我大兩三，人家已經是封疆大吏了！”
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