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    今年春天朝廷剛開過一科，再開科取士要等到三年之后，再加上粵匪竟從江寧一路殺到了直隸，距京城不到三百里，京城人心惶惶，要不是大臣們勸阻皇上早北狩熱河了，所以今年春節沒往年那么熱鬧。

    何恒去了江南大營，任禾等好不容易在京城找到差事的幾個落第舉人，擔心粵匪突破重圍從靜海殺到京城，一個多月前就先后找由頭告假回了老家。重慶會館不是沒幾個舉人，而是一個也沒了，但并沒有因此變得冷冷清清，反而比之前更熱鬧了。

    湖廣道御史黃鐘音、翰林院編修吉云飛、翰林院檢討敖彤臣、刑部員外郎江昊軒、戶部員外郎王支榮和今年四月剛館選上的翰林院庶吉士敖冊賢，雖然在外面都租了宅院，但來會館來得比之前更勤了。

    小山東也忙得不亦樂乎，一見著敖彤臣走進會館，就迎上去笑道：“敖老爺，樓上樓下全打掃干凈了，連被褥都添置了兩床新的，任老爺他們走前留下的那些也拆洗得干干凈凈，就等韓老爺回來。”

    “都準備好了？”

    “都準備好了，早上溫掌柜還說過兩天要不要去通州候著，可又不曉得韓老爺是哪天從上海動身的，不曉得他走那條路，不曉得他什么時候能到。”

    敖彤臣禁不住笑道：“算你們還有點良心，韓老爺總算沒白關照你們。”

    小山東咧嘴一笑，把敖彤臣迎進花廳，正打算先沏杯茶再去門房把火盆搬過來，溫有余就跟進來躬身道：“敖老爺，您和吉老爺交代的事全辦妥了，您今兒個要是不來，我還打算等會兒去跟您稟報。”

    大過年的，大小衙門全封印，雖然讓他們去辦的不是什么大事，但這么快能辦妥實屬不易，敖彤臣下意識問：“真辦妥了，東西呢？”

    “這兒呢，”溫掌柜從書架上捧下一堆縣志河志，放到敖彤臣身邊的茶幾上，一本一本地拿起來獻寶似的笑道：“熬老爺，您瞧瞧，這是《宛平縣志》，這是《良鄉縣志》，這是《涿州志》，這些是固安、永清、安次、武清、霸州的方志，這是《永定河志》！”

    “還真找齊了，溫掌柜，讓你受累了。”

    “受啥子累，能為韓老爺做點事，是在下八輩子修來的福分。”溫掌柜又從書架上取來一個像賬本的冊子，呈上道：“敖老爺，永定河道衙門上到道臺下至巡檢，各文武官員的名字履歷這里頭全有。不過全是這些天打聽到的，可能有差錯，但就算有差錯也差不了太多。”

    “讓你費心了，”敖彤臣滿意的點點頭，剛接過小冊子，外面就傳來黃鐘音和吉云飛的聲音。

    正準備起身相迎，黃鐘音就笑道：“金甫，你在正好，我剛打聽到個消息，正跟博文說是不是讓小山東趕緊去跟你說一聲呢。”

    “啥消息？”

    “早上去拜見賈大人，竟在賈大人家門口遇上了石贊清！”

    敖彤臣沉吟道：“這名字聽著有些耳熟……”

    不等黃鐘音開口，吉云飛就忍俊不禁地說：“金甫啊金甫，你真是貴人多忘事。段大人前年回京覲見時，石贊清也正好回京領憑，還來咱們會館吃過酒。”
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