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    從京城到固安的這一路上，遇到無數衣衫襤褸的乞丐，有的面黃肌瘦，在寒風中凍得瑟瑟發抖。有的拖家帶口，依偎在一起取暖。有的為活下去賣兒賣女甚至賣自個兒。還有的身強力壯，身上還穿著破破爛爛的號衣，凍死餓死卻沒地方埋的尸體也是隨處可見。

    論戰禍，揚州經歷過，上海正在經歷，但無論揚州還是上海都沒這么多乞丐，而且這是在天子腳下，這是京畿之地！

    此情此景，讓韓秀峰的心情格外凝重，不由地想要是其它地方也都這樣，這江山皇上還能坐多久。

    王千里一樣沒想到天子腳下竟餓殍遍野，中午打尖的時候忍不住叫上吉大吉二去問了問，不問不曉得，一問心情更沉重，原來那些成群結隊涌向京城卻進不了城的百姓，有漢人一樣有滿人，不只是來自直隸各州府，最遠的竟來自山東、河南。至于那些穿號衣號褂的，說出去讓人不敢相信，竟全是本該在靜海甚至兩江平亂的逃兵。

    眾人嘴上雖然都沒說什么，心里卻不約而同地想，百姓要是沒飯吃沒活路就會造反，但想安置這些百姓又談何容易。畢竟直隸攏共就那么多田地，并且大多是旗地，滿人都快活不下去了，何況漢人。

    趕到固安縣城南關的永定河道衙門已是黃昏，衙署果然很大很氣派，門口一個大校場，西邊也是一片大校場，遠遠地便能看到前衙院子里豎著的大旗桿。

    蘇覺明拿上韓秀峰的名帖跑去跟門子通報。

    韓秀峰鉆出馬車整了整官服，正準備讓迎上來的大頭和陳虎等人稍候，一個長隨模樣的人和蘇覺明從儀門里跑了出來，一見著他便打了個千：“小的見過韓老爺，我家老爺恭候韓老爺多時了，韓老爺里面請！”

    “吳大人在衙署？”

    “回韓老爺，不但我家老爺在，北岸廳石老爺也在。”

    “這么巧啊。”韓秀峰笑了笑，回頭看了一眼眾人，便在長隨的陪同下往里走去。

    繞過儀門是道署的大門，一邊守著一個皂隸，左邊還擱了一個木架子，架子上是一面百姓們前來鳴冤時用的大鼓。跨過門檻走進院子又是一道儀門，繞過儀門一個地面用青磚鋪的大院子映入眼簾。

    院子中央豎著旗桿，東西兩側是兩排公房，加起來有二十多間，每間房門口都掛著布簾子，書吏們捧著公文進進出出，看上去甚是忙碌。

    大堂門口有皂隸把手，但韓秀峰并沒有去大頭，而是跟著長隨從側門直奔二堂，沒想到剛穿過一個小花園走進二堂的正廳，就見一位看上去有些眼熟身上卻臟兮兮的長者，正站在門邊笑瞇瞇地看著他。

    韓秀峰一眼就認出眼前這位便是段大人的同年石贊清，雖說長幼有序，但現在不但穿著官服而且跟對方是同品，不敢也不能執晚輩之禮拜見，而是拱手道：“秀峰見過石同知，京城一別竟已有三年，石同知風采依舊，只是不曉得石同知還記不記得秀峰。”

    “記得，記得，”石贊清拱手回了一禮，側身笑道：“只是沒想到能在此相見，更沒想到當年的重慶會館首事，竟搖身一變為正五品同知，竟與我成了同僚。”

    “次臬兄，你認得韓老弟？”吳廷棟下意識問。
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