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    琴兒雖然早曉得韓四做上了大官，她也由此變成了五品宜人，但從未像今天這般覺得自個兒真是個官太太。早上一進固安城，收到消息的固安縣太爺竟帶著夫人前來恭迎，甚至想邀請她和娃去驛館歇息，打算擺酒接風。

    離娃他爹那么近，她豈能在城里停留，好在這些事不用她出面，曉得她不愿意在縣城耽誤的費二爺幫著婉拒了縣太爺的好意，沒想到縣太爺又執意相送。

    凈道的衙役在前頭打著七棒鑼，喊著“軍民人等齊閃開”，隨行的衙役喊著“君子不重則不威”，她和幺妹兒乘坐的馬車就這么跟著縣太爺的轎子后頭穿城而過，從縣城東門趕往河廳衙門所在的祖家場。

    從來沒受過這么大禮遇，從來沒如此風光過，再想到馬上就能見著日思夜想的娃他爹，琴兒是既激動又緊張，緊緊地摟著趴在窗邊偷看的兒子，緊張地問：“柱子，曉不曉得還有多遠？”

    跟著馬車小跑的柱子一樣激動，扶著車廂道：“余叔剛打聽過，前頭就是道署，過了道署就是都司署，過了都司署就是祖家場了，也就兩三里。”

    “二爺呢？”

    “二爺就在前頭，二爺換轎了，縣太爺說城外的路不平，生怕他老人家這么大年紀經不住顛簸，出城時特意差人幫他老人家雇了頂轎！”

    縣太爺在前頭帶路，幺妹兒同樣從未如此風光過，禁不住笑道：“嫂子，這位縣太爺也太客氣了，就這么點路還非要送，想想怪不好意思的。”

    斜坐在車夫身邊的余有福忍俊不禁地說：“幺妹兒，這不是客氣，這是縣官不如現管！要是擱巴縣，他才不會這么客氣，因為你四哥管不著他。但在這兒就不一樣了，你四哥雖是河道的官，可只要想管一樣能管著他！”

    “余叔，這么說我四哥的官比縣太爺大？”

    不等余有福開口，柱子就咧嘴笑道：“咋又問這個，在家時不曉得跟你說過多少回，四哥是正五品同知老爺，縣太爺只是正七品的官職，五品自然比七品大！”

    余有福去過京城，也曾隨韓四去過泰州，見過大世面，不禁笑道：“柱子，一般的知縣是正七品，但京縣知縣可不是正七品，而是正六品。不過固安不算京縣，前頭那位縣太爺雖是從五品頂帶，但事實上做得還是正七品的官。”

    琴兒腦子里想的不是這些，想到幾年沒見，不曉得娃他爹的樣子變化大不大，禁不住又撫摸著兒子的頭叮囑道：“狗蛋兒，等會兒記得叫人，見著你爹一定要叫。”

    從巴縣來直隸的這一路上，大人有一個算一個全折騰壞了，連身強力壯的柱子都因水土不服害了一場病，反倒是狗蛋一點事兒沒有，竟回頭道：“爹爹爹……”

    “好啦好啦，又沒讓你這會兒叫，等見著你爹再叫！”看著兒子懂事的樣子，琴兒又情不自禁地摟著親了一口。

    “娘，我還要吃糖葫蘆。”

    “忘了二爺咋說的，糖不能多吃，吃多了牙不好。”

    “我要吃嘛，我要……”

    “別鬧了，聽話。”四哥在信里叮囑過，對娃不能太溺愛，琴兒毫不猶豫地拒絕了，幺妹兒趕緊把柱子在城里買的糖葫蘆藏了起來。

    二人正忙著哄鬧著要吃糖葫蘆的狗蛋，縣太爺的儀仗突然停了下來，緊接著，只聽見關班頭家的老三關小虎在前頭興高采烈地喊道：“嫂子，四哥來了，四哥來接我們了！”

    “正是四哥，嫂子，四哥騎馬來的！”余有福家的老二余鐵鎖也激動地大呼小叫道。

    琴兒欣喜若狂，急忙掀開簾子探頭望去，只見一個看著既熟悉又陌生的身影翻身下馬，把韁繩往縣衙的一個差役手里一塞，朝剛下轎的縣太爺拱拱手，隱約聽見像是道了一聲謝，隨即拍拍迎上去的柱子肩膀，同柱子一道往馬車這邊跑來。

    “琴兒，琴兒，我來了，我接你們了！”
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