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    石贊清這才意識到吳廷棟的良苦用心，暗想看似平調，但事實上是明調暗降。雖然同樣是做同知，可離京城越遠這個同知越不值錢。

    石贊清故作沉思了片刻，拱手道：“吳大人，韓志行跟那些等著差委試用的候補官員不一樣，以下官之見此事要慎重。”

    “是啊，是要慎重，可除了他之外我實在想不到更合適的人選。”

    “那怎么辦？”

    “次臬兄，要不勞煩你走一趟，去幫我問問他意思，他要是愿意，我就趕緊差人去跟制臺大人稟報。”見石贊清欲言又止，吳廷棟又煞有介事地說：“保定乃直隸首府，保定府清軍同知‘沖、繁、疲、難’四項全占了，屬最要缺！不是他現而今署理的這南岸同知所能比擬的。要是他愿意去署理保定府清軍同知，再干出點政績，謀個實授并非難事。何況同知署離制臺衙門那么近，近水樓臺先得月，只要能得制臺大人提攜，將來做個知府并非沒有可能。”

    石贊清苦著臉道：“吳大人，下官不是不愿意去問，而是覺得他不一定會愿意。”

    “所以得跟他說清楚，”吳廷棟想想又說道：“我永定河道說起來有不少缺，可唯獨沒有從四品的缺！他還年輕，不能安于現狀，接著做現而今這個有名無實的南岸同知倒是清閑，可這么下去能有什么前途？沒有進身之階，你我就算想幫他也幫不上！”

    從升遷的角度上看，石贊清赫然發現吳廷棟的話有一番道理，畢竟韓四都已經是正五品同知了，想在永定河道升轉是不可能的，因為永定河道本就沒有從四品的官職。再想到韓四就算真去做保定府清軍同知，將來也不一定能百尺竿頭更進一步，石贊清沉吟道：“吳大人，下官可以幫您去問問，但他究竟能不能愿意，下官不敢打保票。”

    “那就有勞了，”吳廷棟拱拱手，又笑道：“其實天津府海防同知也是個肥缺，他不管是去保定還是去天津，都比做現而今這個有名無實的南岸同知強！他只要愿意去，今后不管遇到什么難事，都可以直接差人來跟我稟報。保定知府也好，天津知府也罷，我不信他們敢不給我吳廷棟面子，總之，他只要愿意去，就絕對不會跟別人一樣變成搖頭老爺。”

    “下官明白，下官這就去跟他說，去問問他的意思。”

    “好，我等著你的消息。”

    ……

    石贊清馬不停蹄趕到祖家場，跟韓秀峰道明來意，又苦笑道：“吳大人之所以讓我來問問你的意思，也是出于一片公心。畢竟他現在依然兼著永定河道，心里想著的還是治河。”

    “石叔，我覺得沒這么簡單。”韓秀峰忍不住笑道。

    “志行，不管他葫蘆里究竟賣得是什么藥，但有句話他說得在理，你無論是去署理保定府清軍同知還是去署理天津府海防同知，都比做現而今這有名無實的永定河南岸同知有前途。”

    “石叔，這兒沒外人，我跟您實話吧，他十有八九是覺得我不但不學無術，而且嘴上無毛辦事不牢。覺得我韓秀峰也就能領領兵，既管不了地方上的民政也治不了河。覺得我占著茅坑不拉屎，看我不順眼，想把我趕遠遠的！”

    “就算他是這么想的又怎樣？”

    “他既然都這么想了，那我無論去保定府還是去天津府，真要是遇到什么事，真要是跟知府大人尿不到一個壺里，你覺得他真會幫我出頭？”
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