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    小山東沒帶書信來迎接，只帶來一個口信。

    韓秀峰知道文祥和王乃增很急，不好意思在固安久留，見了下河營的三十多個老兄弟，跟剛加入河營的章小寶等川東團(tuán)勇叮囑了一番，便與王千里、張慶余道別，帶著劉山陽和徐九二人跟小山東馬不停蹄趕到距京城約四十里，位于宛平境內(nèi)的一個莊子。

    夜已深，進(jìn)來時只依稀看到莊口有二三十戶人家，直至走進(jìn)這座里外估計有五六進(jìn)的宅院，韓秀峰才發(fā)現(xiàn)這宅院剛修繕過，地上鋪的石板是新的，好幾個門窗也是新?lián)Q上的。

    小山東顯然不是頭一次來，剛才敲門時就嚷嚷著趕緊燒飯，現(xiàn)在又忙著讓下人趕緊去收拾房間。已歇下的王乃增急忙穿上衣裳出迎，久別重逢，寒暄了好一會兒才坐下說起正事。

    “這莊子和這宅院是慶賢家的，莊子究竟有多大我也不知道，只知道地契上寫的是四百二十八畝。莊頭是慶賢的一個遠(yuǎn)房親戚，聽莊頭說攏共三十幾個佃戶，另外雇了二十幾個長工。他家落難前都不怎么來，落難之后來得就更少了，所以這宅院年久失修，我頭一次來時都沒法兒住人。”

    王乃增一邊招呼韓秀峰吃菜，一邊解釋道：“您走之后東西越來越多，書肆里實在放不下，擱別的地方又不放心，慶賢就提議把那些東西全送這兒來。后來想著在城外不能沒個落腳的地兒，就把這宅院修了下，還在這兒養(yǎng)了十幾匹馬和九頭騾子，備了六輛大車。”

    韓秀峰沒想到他們這兩年越搞越大，竟不動聲色在城外建了個“窩”，不禁笑問道：“莊子里的人可靠嗎？”

    “可靠，那些佃戶和長工不是慶賢家的下人，就是知根知底的莊戶人家。”王乃增想了想，又笑道：“文大人擔(dān)心總是有陌生人進(jìn)出，會讓附近百姓甚至宛平知縣起疑心，不但幫莊頭捐了個七品頂帶，還讓莊頭出面辦了個小團(tuán)練，隔三差五領(lǐng)著莊里的青壯操練。”

    “在這兒辦團(tuán)練，合適嗎？”韓秀峰放下筷子問。

    “有什么不合適的，現(xiàn)在跟以前不一樣，到處都在辦。”

    “我是說這兒終究是慶賢家的莊子，要是被居心叵測之人捅到皇上那兒，皇上會怎么想？”

    王乃增反應(yīng)過來：“這我們也想過，后來見皇上對幾位獲罪下獄的老臣都從輕發(fā)落了，所以覺得應(yīng)該不會有什么事。”

    “哪幾位老臣？”

    “皇上先是釋遣戍軍臺已革大學(xué)士、前直隸總督訥爾經(jīng)額的罪，交直隸總督桂良，差遣委用，緊接著又賞訥爾經(jīng)額六品頂帶。前些天更是連賽尚阿都放了，還命他去察哈爾練蒙古兵。”

    韓秀峰既沒見過賽尚阿也沒見過訥爾經(jīng)額，但沒少看訥爾經(jīng)額在直隸總督任上編纂的兵書，甚至用訥爾經(jīng)額編纂的《兵技指掌圖說》練了好幾年兵。再想到耆英一家獲罪的原因跟賽尚阿、訥爾經(jīng)額不一樣，洋人一旦生事皇上會自然而然想到耆英，凝重地說：“我看這事還是謹(jǐn)慎點好，可不能因為這點事連累慶賢。”

    王乃增豈能不知道韓秀峰擔(dān)心什么，沉吟道：“大人說得是，要不回去之后就讓吉祿出面把這個莊子買下來，只要買下了就跟慶賢家沒關(guān)系了。”

    “買下了，云清兄，這是一個莊子，不是一個宅院，堂里有這么多錢嗎？就算有，也是用慶賢家的錢買慶賢家的莊子，跟強(qiáng)取豪奪有何兩樣？”

    “大人有所不知，公賬上的銀子早花差不多了，現(xiàn)在用的是令妹從上海匯來的銀子，整整五萬兩，夠用一陣子了。”
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