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    長蘆鹽運司原本承襲明制設青州、滄州兩個分司，分轄北所十一場和南所九場。

    乾隆四十三年，因鹽場有所減少，便將薊永掣摯通判改為薊永運判，并將青州分司改為天津分司。道光十二年，又裁汰滄州分司，所轄鹽場并入天津分司。所以現如今的長蘆鹽場依然設有兩個分司，不過一個是天津分司，一個是薊永分司。

    天津分司原本駐天津縣城，隨著鹽場歸并遷至滄州，薊永分司駐越支場的宋家營（今唐山豐南區）。

    韓宸這個鹽運司副使已由署理變成了實授，論官職比運判大，品級也比運判高，但因為不是前任長蘆鹽政文謙和前任長蘆鹽運使崇綸的人，只能在天津做個每天去運司衙門點卯卻管不了事的“搖頭老爺”。

    去年長蘆鹽政變成了來自內務府的烏勒洪額，長蘆鹽運使也變成了來自“厚誼堂”的崇厚，他自然無需再坐冷板凳。今年四月初三，從天津來到宋家營，坐鎮薊永分司，轄北所的六個鹽場。

    在兩淮做了那么多年鹽官，鹽務對他而言堪稱駕輕就熟。不過他不能只管曬鹽、課稅、查緝私犯和維持各場治安，還要籌錢籌糧辦團練。而堂弟韓博則成了“坐府家人”，跟幾個從河營調來的親隨一直呆在天津。在幫“厚誼堂”傳遞消息的同時，順便幫著打聽鹽政衙門和運司衙門的消息。

    鹽政其實就是巡鹽御史，品級雖沒鹽運使高，但權比鹽運使大多了，只要涉及跟鹽有關的公務他都有權管。

    新任鹽政烏勒洪額到任時間雖不長，但已經辦了三次生辰。

    韓博剛幫著堂兄送完賀禮，就接到一份“厚誼堂”發來的急件，見信袋上明明白白寫著韓宸親啟，想到已有好幾個月沒見著堂兄了，干脆跟手下人交代了一番天津這邊的公事，然后騎快馬趕了兩天路，把信函交到剛巡視完一個鹽場回到分司衙門的韓宸手中。

    生怕堂兄怪罪擅離職守，韓博小心翼翼地說：“哥，看著像是四爺的筆跡，四爺親自修書一定有急事，所以我才扔下天津的那一攤事趕過來的。”

    韓宸看完韓秀峰的親筆信，抬頭道：“的確是四爺親筆所書。”

    “四爺說啥了？”韓博好奇地問。

    韓宸放下信，凝重地說：“四爺說今時不同往日，說咱們的炮跟洋人的炮看似差不多，其實差距甚大。洋人的炮鑄得精致，咱們的炮鑄的粗糙，。尤其炮丸，洋人是用蠟模鑄造的，渾圓如球，每顆大小一致，與炮管極為契合。而咱們的炮丸是要泥模鑄造的，不但大小不一、輕重不等，炮丸上甚至還有腰線。”

    韓博見過官軍的炮丸，不解地問：“有腰線咋了，大小不一又有啥關系？”

    “關系大了，正因為炮管、炮丸鑄造的粗糙，所以咱們的炮打不遠。便是萬斤巨炮也只能打一千步，而洋人的炮能打兩三千步。人家能打著咱們，咱們夠不著人家。”韓宸掏出懷表，看著滴答滴答旋轉的秒針，無奈地說：“加之炮手平日里幾乎不操練，以至于咱們要六七分鐘才能放一炮。而洋人的炮手兩分鐘便能放三炮。咱們的鳥槍跟洋人的槍差距更大，你說這仗真要是打起來能打贏嗎？”

    “那四爺的意思是……”

    “洋人船堅炮利，咱們的人再多也沒用。四爺覺得這團練不辦也罷，辦了不僅無用還勞民傷財。”

    “四爺覺得辦了沒用那就不辦，反正這兒離大沽口兩百多里，那邊真要是有戰事，哥您想馳援也來不及。”

    “四爺的倒不是讓我袖手旁觀，而是覺得銀子應該花在刀刃上，他已經命上海和南海分號打聽能否買著洋炮，等有了準信兒就會奏請購置洋炮加強海防。”

    “哥，你是說四爺讓咱們把辦團練的銀子省下來，到時候可以用來買洋槍洋炮？”

    “嗯。”韓宸微微點點頭，隨即話鋒一轉：“四爺還說現在有個出仕為官的機會，只不過要去湖北或江西效力，讓我問問你愿不愿意。”

    韓博愣住了。

    韓宸笑看著他道：“四爺在信里說的很清楚，雖說是去曾國藩曾大人或胡林翼胡大人麾下效力，但用不著上陣殺賊，而是糧臺當差。”

    “去做糧官？”

    “也不是。”

    “那去糧臺當啥子差？”
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