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    長蘆鹽政和長蘆鹽運使大多由內務府官員充任，所以韓秀峰這個內務府的奉宸苑卿來天津辦差，由長蘆鹽運使崇厚接待再正常不過。

    隨員帶的不多，只有直隸候補道榮祿，河營都司王河東，南苑防御德福、永泰、二十一和河營千總徐九、章小寶等九人。同剛辦完解運洋炮差事的富貴父子一起，下榻在距運司衙門不遠的一座鹽商的宅院。而富貴的老伴兒和兒媳、孫子，前天一大早就已經先回了京城。

    剛才那頓酒席，是崇厚為韓秀峰接風的，富貴剛才在酒桌上插不上話，現在酒足飯飽了，韓秀峰又被崇厚邀請去后頭花廳喝茶，他和二兒子吉祥只能同榮祿、韓宸等人一起在前廳候著，一樣說不上話。

    韓秀峰自下午一見著崇厚，就話里言間聽出崇厚對裁撤“厚誼堂”很不理解。

    果不其然，剛坐下端起茶杯，崇厚就開始“興師問罪”，不但怪他“糊涂”，甚至連文祥都一起埋怨。

    “別一聲不吭，你倒是說話呀！”

    “老弟想讓我說啥？”

    “你……”見說了半天韓秀峰竟像事不關己一樣，崇厚氣得不知道該說點什么好。

    要是沒有“厚誼堂”，他絕不可能如此年輕就做上從三品的鹽運使，韓秀峰能理解他的心情，暗嘆口氣放下茶杯道：“地山，正如你剛才所說，厚誼堂就這么裁撤了是有些可惜，但咱們是不是也得反過來想想，要是不裁撤又能怎樣？”

    “要是沒裁撤，咱們至少不會跟現在這般變成聾子瞎子！”

    “對，要是不裁撤的話，咱們的消息要比現在靈通一些，可光咱們不聾不瞎又有何用？”韓秀峰反問一句，緊盯著他很認真很嚴肅地說：“要是沒裁撤，打探到夷情就得及時奏報，不然就是知情不報。可事實上呢，要么見不著皇上，好不容易見著了也會惹皇上不高興，最后不但再也見不著了，甚至連呈遞的折子都如同石沉大海。”

    “俗話說忠言逆耳，要是連老兄你和博川都不跟皇上說實話，皇上還能聽到實話嗎？”崇厚質問道。

    “我明白你的意思，但現在是皇上不愿意聽！”韓秀峰深吸口氣，接著道：“要是不當機立斷奏請裁撤，結果只會讓皇上龍顏大怒，我和博川不曉得會被外放去哪兒。而厚誼堂裁撤之后的今日，博川反倒能入值中樞，可見這筆買賣沒虧。”

    “你和博川都升官了，對你們而言這買賣自然不算虧！”

    “地山啊地山，你怎就不明白‘留得青山在不愁沒柴燒’的道理呢？”

    “老兄說的那些道理我懂，我就想問問老兄你這座青山，柴在哪兒，接下來怎么燒？”

    韓秀峰心想如此咄咄逼人，果然是年輕氣盛，只能無奈地說：“洋人只要不再提遣使駐京一切都好說，若洋人非要遣使駐京那就只能開仗。皇上已下定決心，不然也不會命我來天津。”

    “賠兵費也好說？”崇厚忍不住問。

    “好說，”韓秀峰苦笑道：“在皇上看來關稅本就算不上正賦，并且過去這些年朝廷也沒課征到多少關稅，至少沒見粵海關、閩海關和江海關解運多少稅銀交戶部，所以不止一次密諭桂良，說兵費不管賠多少大可從關稅里扣，甚至可免征關稅。”

    “可是……”

    “別可是了，一是你我人微言輕，很難讓皇上收回成命；二來遣使駐京的事，洋人一定不會妥協，畢竟在他們看來就算簽了和約也不一定管用，只有派使臣駐京才能迫使朝廷遵守和約。”
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