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    申明亭就在縣衙大門外的左側，右邊則是旌善亭，各是一座磚瓦房。

    所謂申明亭，是明初朱元璋定制的，凡是鄉間街市中的普通糾紛，如土地財產等民事糾紛，以及打架斗毆小偷小摸等輕微犯罪，原告不能上來就過堂，必須先由德高望重的人調解，也就跟后來的民事調解一樣，調解不成才能上大堂斷案。

    目的主要是減少爭訟，防止公門中人借官司來貪贓枉法，同時和民間里老宗族共同進行社會治理。

    因為申明亭和衙門分別代表士紳和官府，處理社會事務的時候，存在著利益沖突，衙門自然不會投入資源維持，所以明末之時很多地方的兩亭已經廢弛，桐城縣原本有二十三處四十六亭，便只有縣衙的兩亭仍然在運作。

    當日下午，龐雨的官司來到申明亭，焦國柞找來了一個當值里老當調解人。

    刑房那邊來了一個皂隸，和剛才門口那牢子一起，把周掌柜也從牢里提了出來。

    周掌柜耷拉著個腦袋。

    周閨女一見老爹的落魄樣子，急忙心痛的過去扶著。

    龐雨外表則比周掌柜還慘，一副氣息奄奄的樣子，進門都是焦國柞扶著進來的，一副重傷未愈的模樣，后面跟著結拜兄弟中的老三何仙崖，他平日就是幫閑加訟棍，常常在衙門幫人訟告，面對如此場面毫不緊張。

    牢子見到龐雨，又嘲弄兩句，龐雨還是笑了笑，沒有搭理他。

    落座后微微打量了一下，申明亭里面倒不大，上首掛著一面黑漆木板，就是申明亭中的善惡簿，主要寫最近的調解事項，對哪些為惡的人進行了懲處，都寫了貼在那上面，所有人都可以進來查看，有懲惡揚善的意思。

    “二位都來了，老夫忝為清風市里老，蒙父母大人高看，今日為二位調解周擁田持他物打傷龐雨一事，請二位都說一說當日情形。”

    一個留著花白胡須的老頭坐在上首，對著左右的龐雨和周掌柜說道。

    周掌柜耷拉著腦袋，同打了霜的茄子，周閨女站在周掌柜背后，依然抽空對龐雨怒目而視，龐雨好歹是衙門的人，此時主場作戰，自然不會如那天一般奪路而逃，只是繼續哼哼著裝重傷。

    周家閨女此時大聲道：“當日是這龐家皂隸調戲我在先，我爹是出來阻止他的，要斷案子也得先斷他調戲奴家。”

    “沒禮貌，什么調戲調戲的，調戲你哪里了！”

    龐雨抬抬頭，對周家閨女冷哼一聲。

    “你摸我屁股！”
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