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    一場會議不歡而散，一眾士紳紛紛離去，方孔炤故意留在后面，那阮大鋮本想留下，豈知方孔炤卻來一句，阮世兄請先行。

    阮大鋮只得也離去，堂中便只剩下方孔炤和方家子弟。

    方孔炤對楊芳蚤客氣的道，方某想與二位大人私下說些話。

    楊芳蚤點點頭，看著龐雨等幾個皂隸說道，你們幾人先退下。

    方孔炤對余先生等幕友也道，請幾位先生也回避片刻。

    余先生只得跟龐雨一起下了大堂，那方家幾人散在堂下，將一眾幕友和皂隸遠遠隔開。

    龐雨對余先生問道，這位方大人也是奇怪，還要瞞著其他人。

    他在居中聯絡桐城有心的縉紳，他們已募集了不少銀錢，正在招募人手準備平亂。

    龐雨心中一凜，有什么人手還能打得過那許多亂民？

    那方鄉官口風甚緊，從不吐露分毫，究竟如何誰也不甚清楚。

    龐雨仔細觀察方家帶來的幾人，看著都是文人打扮，但身形動作都不文弱。

    當下低聲對余先生問道，他帶來的幾人是否都是請來的人手？

    余先生搖頭道，哪是什么請來的，都是方家子弟，左邊那人是他女婿孫臨，中間那虬髯漢子是他弟弟方仲嘉，據說是荻港把總，右邊是他長子。

    可劉秀才說亂民并未騷擾方家，為何方鄉官如此刻意平亂。余先生偏頭過來低聲道，你可知亂民為何不敢上方鄉官的門，一則方家子弟強悍，二則汪國華與方鄉官有舊。方鄉官平日賞識其拳勇謀略，衙門曾逮拿汪國華，因方鄉官

    關說而放歸。如今汪國華弄出滔天大禍，一旦朝廷日后追究，難免牽連到方鄉官，是以方鄉官此時平亂，首要為自保。

    龐雨恍然，默默記在心中，此時方孔炤等人已經談完，幾人一起往堂下走來。

    待到儀門之前時，楊芳蚤對縣丞道，本官近日要陪同皮大人，還要巡視城墻街巷，周大人多聯絡些方大人。

    方孔炤對縣丞拱手道，此事干系重大，方某每日皆會與二位大人互通聲氣。

    縣丞也知道方孔炤是進士，又是個京官，哪里敢拿絲毫架子，恭恭敬敬的道：下官有何消息，也定然告知方先生，就怕事有緊急，若是先生不在府上，下官告知何人？

    方孔炤猶豫一下，掃一眼身后的方家子弟，可告知犬子。

    他身后一名身穿白色短裝的年輕人，英氣勃勃的站出對縣丞拱手道，侍教生方以智見過周大人。

    方以智？這名字怎么好像聽過。龐雨看著那年輕人抓抓腦袋，想把這個名字從腦袋中提溜出來，偏偏就是想不起來在哪里聽說過了。

    深夜的鳳儀里長長的巷道，傳來陣陣打梆的聲音。即便是在桐城最混亂的日子，鳳儀里卻一直井井有條，從未購買免火旗，而黃文鼎一伙也沒來鳳儀里作亂。

    都因為鳳儀里有方家的存在，方家子弟有尚武之風，不但練習拳腳刀劍，甚至還操練騎術，遠非一般的世家可比。
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