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    龐雨去撿的時候，黃文鼎已經走了，龐雨連忙拱手跟他道別，等黃文鼎走上官道，龐雨又蹲下去到處摸那塊銀錠，谷小武也幫著摸，還沒尋到時，路上車輪聲響。

    抬起頭來只見七八輛馬車正在經過，車架上擺放著整齊的銀箱。

    龐雨停下動作，眼睛直直的盯著那幾輛馬車，雙眼在夜色中幾乎要放射綠光。

    等馬車經過，后面便都是拉糧食酒肉的牛車，龐雨收回目光，低頭默默在地上找了片刻，終于摸到那塊銀錠。谷小武眼眶有些濕潤，那便勞煩龐哥兒跑遠些，有啥要緊的消息一定記得來告知一聲，如今能通消息的人便只有幾個了，龐哥兒能接近那些大人，消息自然也是最靈通的

    。這樣小弟在黃盟主那里也大有面子，這點銀子不夠報答，日后有那更風光的時候，定然還是要提攜龐哥兒。

    龐雨滿口答應，等到谷小武等人走遠，摩挲著手中的銀錠輕輕道，這點銀子確實不夠。

    五日之后，練潭鎮池州兵大營。雖然池州兵是一群烏合之眾，但那潘游擊還是有些本事，扎營地還是強制要求這群丘八挖了壕溝，并用尖木樁作了一層拒馬。只是他們的帳篷五花八門，看起來像是難民

    營。

    王公弼站在壕墻之上，望著桐城的方向眼神不停變幻，他身邊站著一名老者，正是應天巡撫張國維派來的心腹幕友。

    王公弼皺著眉頭問道，馬先生你說最先將桐城之事上奏皇上的，既非應天巡撫，亦非應天巡按？正是，張都堂也是才得到消息，那操江提督馬世名數日之前已將亂情奏報，巡撫衙門和巡按衙門都極度難堪，據老夫花了不少銀子打聽到的，操江提督連被殺者的姓名吳

    丙殷登都報了。

    王公弼動容道，馬世名怎會如此清楚。

    老者搖搖頭，不知馬世名是何打算。原本張都堂與巡按李大人有了默契，都打算平亂之后再報，豈知被那馬世名搶先一步，如今時不我待，王道臺不可再駐師待變。

    桐城民變此時已經震動南直隸，安慶以下至南京各地都在加強防御，但因為與京師距離遙遠，所以京師的朝廷還并未得知。王公弼理解老者所說，巡撫張國維和巡按李儻佑的想法應當是一致的，那便是先平亂再上報，因為南直隸是明帝國的重中之重，如果亂事未平之前被皇帝得知，那皇帝心中的焦慮是可想而知的，在這種焦慮的非正常情緒之下，皇帝很可能做出超額的處罰，對巡撫巡按都很不利。而第一封奏報便已經平亂的話，皇帝心中已經有底，不過是

    看個過程，便談不上什么處罰了。所以巡撫衙門和巡按衙門都沒有將亂情上報，一直等待安慶招撫或平亂，安慶府每次的申詳都說即將招安成功，甚至有時就說撫局已成，但最后核實發現亂民仍在結寨，

    隨時可能釀成更大的巨變。如此時間拖延下來，被那操江提督馬世名搶了先，造成張國維十分被動。轉頭看看那一堆兵馬，從池州渡江時有上千人，其中很多是拉來湊數的喇唬乞丐幫閑之類，路途上便逃亡了數百，在練潭留駐之時，潘可大刻意挖了壕溝，既防亂民

    襲營，又防兵卒逃亡，就算是這樣，也只剩下五六百人。老者知道池州兵的戰力，王公弼其實是并無十足把握能打贏那些亂民，因為有那些充數的人馬存在，這部分人往往只能禍害百姓，在戰場之上只有負作用，明軍在戰場上

    經常不是戰敗，而是未觸即潰，規模越大敗得越慘。老者并不打算體諒王公弼，嚴肅的說道，張都堂嚴令，王道臺不可拖延，要精心調派兵馬，克期剿滅桐城亂民，時日便是自亂起足月之數，老夫在安慶只等到二十三日。

    他說完也不等王公弼答應，轉身便出了營門，幾名隨從侍候他上了馬，往安慶方向而去。

    潘游擊見那老者走遠，來到王公弼身。

    王公弼冷冷道，潘游擊，你實話告訴本官，你有無把握勝那桐城亂民。潘可大猶豫一下道，大人，聽諜探所言，黃文鼎一伙實在人數不足兩百。我營中善戰者只那五十多家丁，此外有二三十名身長力大者可堪一用，其余只是能聽約束。有這

    近百精銳，在平野之地勝那亂民當有十足把握，可要攻打云際寺，卻恐怕王公弼在心中罵了一句，堂堂南直隸五府兵備道，居然最后能戰的兵馬只有不到百人。南直隸一直還沿襲衛所制，衛所因其天生的制度性缺陷，從明初開始便一直在崩塌

    的路上，到明末崩無可崩，如安慶衛的五千七百余衛所軍戶早已不知所蹤，根本不可能承擔防衛職能，

    而南直隸承平已久，各處兵備松弛，缺少北方邊防的緊迫性，明帝國的中央稅收都用于了北方九邊，這也是九邊能夠由衛所制轉換為募兵制的財政基礎。

    每次朝廷用兵大多只能在九邊抽調，并非是只有北方能出強軍，而是與這種財政分配的格局也有極大關系。排除明帝國本身低下的行政效率因素，這種財政分配也是造成內地防備極度虛弱的重要原因，一點有限的軍費還要被層層克扣，將官再吃點空額兵血，所以王公弼堂堂五

    府兵備道，才會只有百名可戰之兵。好在賊人戰力也不強，王公弼也不打算理會潘可大的難處，他承受著巡撫的巨大壓力，他必須將壓力傳遞給將官，當下冷冷道，張都堂嚴令克期平亂，潘游擊你有何良策

    ？

    潘可大沉默片刻后道，下官獨力難以剿滅亂民，但可與桐城鄉紳合力。昨日來的那蔣臣，便受命于方鄉官，聽他的意思，僅憑他們一方之力亦不足平亂。

    可亂人如今屯集云際寺，那里易守難攻，合力亦未必能平。

    我軍可佯作撤退，只要那些賊人有得部分離開，下官便領那百余可戰之兵直撲云際寺，鄉紳亦可有力圍剿那剩余一部，如此我軍可不入桐城，而亂事亦可平。王公弼沉吟片刻，他知道潘可大的目標不光是平亂，還有云際寺中的那數萬兩銀子。黃文鼎一伙不足兩百人，可云際寺只有一條山路，他們守住道路確實易守難攻，若是

    能分散部分，那池州兵攻擊云際寺便更有把握。
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