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    二月初三日，掃地王所部廝養陸續踏上官道，隊尾在官道上漸漸遠去，約兩百名騎兵提著火把，將南郊民居一一點燃。

    城上有些是南郊進城的社兵，看到自家房屋著火，都放聲大哭起來。

    待所有房屋都著火后，騎兵收隊緩緩離去，營地留下一片狼藉。

    身邊的楊爾銘長長吁出一口氣，今日縣衙的官員都在此處，還有一眾士紳和里老，城外一片凋零，數日來遺留的尸體布滿曠野。

    流寇此時退去，眾人不再有性命之虞，但都是滿臉的愁容。

    流寇如蝗蟲過境，只留下滿目瘡痍，桐城百姓生長于此，雖保了性命，卻還要考慮以后如何生存。

    官道沿線和縣衙周邊受到的破壞最重，城外的千家燈火已成廢墟，周圍鄉村損失必定也不小，城內避禍的百姓回家后，首要便是無處住宿，沒有住所就沒辦法恢復生產。

    龐雨可以預見的是，人口和財富的大量損失，桐城接下來必定有很長一段時間百業蕭條，包括他的賭檔在內，都會生意清淡，流寇所搶掠的東西并不多，但他們毀壞的東西卻是社會運行的基礎。

    好在縣城保住了，如果他們攻克縣城，要重新繁榮恐怕就要數十年了。

    楊爾銘也高興不起來，他對龐雨問道，“龐班頭，下一步當如何，守城是否便如此了？”

    孫先生立刻道，“大人應速具文，向安慶府申詳守城大勝，之后便是讓鄉民歸家，不要誤了春耕春稅。”

    楊爾銘點點頭，眼睛還是看向龐雨，周圍的士紳也是如此，此次守城，龐雨所領壯班雖然稚嫩，但仍是桐城的定海神針，快班在城內維持秩序也頗為得力，大家都對龐班頭生出一種依賴。

    “大人不要心急，流寇雖離開縣城，但并未離開桐城，首要派馬快追攝，確認他們是真的離開，之后才能開啟城門。

    最緊急的，城外尸體擺放數日，河道中尸體更易腐爛，應盡早掩埋清理，否則會出現瘟疫，桐城又要遭第二次災。”

    周圍人都一起點頭，他們都聽過瘟疫，但沒有龐雨那么重視，龐雨學習經濟史的時候，知道幾次大瘟疫給世界的重大打擊，戰爭之后正是瘟疫高發的時機，這個惡魔若不預防，可能比流寇更兇殘。

    “之后屬下建議張貼布告，讓逃散的百姓返家，縣衙向朝廷申請減免今年糧稅，籌資撫恤守城死傷的社兵和衙役，幫助百姓重建住所，有住所才能耕作，才能重開生計，此事需得官衙和士紳一并出力，否則恐拖延日久。”

    那些士紳此時各有表情，流寇退去，他們面臨的威脅已經消失，而且各家原本在城外也有店鋪別業，此次守城出了錢糧，損失也不小，此時再要他們出錢，就不是那么痛快了。

    龐雨也不看他們，徑自對楊爾銘肅容道：“最后一事，亦是最要緊的。”

    楊爾銘立刻道，“龐班頭請說。”

    “請大人呈請應天巡撫張都堂，在桐城設營練兵。”

    城頭上一陣議論，王文耀遲疑著說道，“前面所說皆在理，但請兵一事，恐怕最后是遭了匪災又遭兵災…”“王先生不必擔憂，在下的意思，是招桐城子弟練兵，駐守桐城。”

    孫先生盯著地面開口道，“那你錢糧何來。”

    “此事容后再議，”楊爾銘擺擺手，轉身看著城外的濃煙，閉眼嘆道，“匪事慘烈，流寇往南去了，各縣沒有城墻，不知是否已遣散百姓。”

    ……安慶府太湖縣，太湖的縣前街上人來人往一片祥和，完全看不到遭受流寇威脅的樣子。

    江帆坐在縣衙對面一處茶鋪中，身邊有兩名尋到的馬快。

    當時龐雨將潛江當成了主要威脅的方向，前后派出了九名馬快，既有到潛江、太湖的，也有到宿松的，因為還要防備流寇從湖廣過來。

    江帆這一趟出來已經收攏了五名，太湖和宿松各有一組尚未尋到，所以江帆便留在太湖。

    好在龐雨派出之時先打聽過，給他們指定了住宿的客棧，江帆便守在客棧，但那兩人一直沒有回來，不知是否去了英山。

    這兩日江帆都在客棧附近的這茶鋪喝茶，等候那兩人返回。

    “隊長，其他兩人尋不到便罷了，興許他們已往安慶府去了。”
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