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    但就算是太湖，夯土包磚也是巨大的工作量，絕非短期可以完工，在流寇隨時可能出現的時候，指望修筑城墻是緣木求魚，同時龐雨也不覺得現在太湖的經濟能支撐這樣的工程。

    龐雨不想再重復心中之城那套東西，并不參與兩個文官的對話。

    只聽那楊卓然繼續對史可法道，“大人所言極是，太湖北面大山莽莽，群寇出入其間，下官到任之后，以備寇為第一要事，復耕種、哺餓殍、部探馬、練民勇、振民心，可謂千頭萬緒篳路藍縷，但首要便是籌備筑城。

    年初流寇瞬忽而至，太湖因無城而立潰。

    前幾日流寇自英山而出，全縣再次人心惶惶，下官以為當以攻為守，決然領民勇夜襲賊寇，令群賊喪膽逃遁，但下官與大人說實話，只是虛張聲勢出奇制勝，可一而可再否？

    兵法云當有正有奇，若要穩固太湖根本，還是要筑城，幸而皇恩浩蕩，免去太湖七年、八年逋賦，尚得些余力為筑城所需，只要筑城事畢，不但穩固太湖，更可阻英山之寇進犯安慶，能助道臺大人微薄之力，下官方覺略盡下屬之責。”

    龐雨和潘可大對看了一眼，馬上又把目光移開，楊卓然幾句話把自己功勞說得十分全面，樹立了一個盡責果決的形象，中間謝了皇恩，順帶著繼續贊同史可法的戰略，下屬的姿態更是十足，如此會說話，史可法不喜歡才怪了。

    果然史可法滿臉贊嘆的表情，“得又先鎮守太湖，太湖百姓幸甚。”

    楊卓然此時卻十分謙虛，“不敢當大人謬贊，在下以前常在想，皓首窮經二十余載，便為一頂烏紗否？

    下官往昔渾噩，但至太湖之日，聞聽前任知縣金大人，知流寇至而尤坐大堂，手無刀劍仍以石擊賊，死事之慘烈震人心魄。

    下官至此方知，科舉非為做官，而是練就有用之身，上報皇恩下護黎民，下官自啟蒙便背誦張載所言之‘橫渠四為’，往日得了形，到今日才是真懂了，如此而已。”

    史可法的眼中有些淚光閃動，“好，好，金應元一番身前事，化為今日又先一番肺腑言，這才是‘橫渠四為’的精髓，才是科舉的深意。

    本官可斷言，太湖一旦筑城畢，當成我安慶西北強固藩籬，任那千軍萬馬，也奈何不得。”

    龐雨沒想到兩人走路這么一會，已經聊得如此慷慨激昂，光聽兩人對話，確實有頂天立地的氣概，來明代之后，龐雨對這種言辭聽得多了，也沒有太多興趣，他此時最想知道的，是原本明末的歷史上，太湖的城到底修好沒，最后的結局是如何。

    此時已經到了南門，龐雨抬頭看到門洞上刻著“阜民”兩個大字，上次經過的時候，龐雨只從城外過，進了阜民門之后游目四顧，城中一片斷壁殘垣，大火之后的漆黑印記依然處處可見，只有大約三成房屋幸存，街上行人稀少，有些人見到官員也不下跪，就在街中呆看。

    楊卓然要讓衙役去教訓，史可法立刻制止了，他一路也在看太湖的慘狀，此時對楊卓然道，“筑城一事絕不可耽擱，又先籌備得如何了。”

    “下官籌備已久，太湖被難之后，遠近士紳皆熱切共議筑城之事，除縣治之外尚有兩寨五堡，目前已籌資四萬有奇……”（注1）龐雨原本仍在四顧，聽到這里眼神猛地轉了過來，落在滔滔不絕的楊卓然身上，眼神銳利猶如猛虎看到一頭肥豬。

    ……五日之后，阜民門外陣列嚴整，守備營排出兩線陣列，但對面的曠野卻空無一人。

    中間的這四天中，守備營沿著官道防備，在城西四十里的小池驛輕松擊潰了一伙七十余人的流寇，抓獲管隊一人，審問得知是屬于掃地王的一支分兵，并無大股人馬在后。

    隨后哨騎往英山方向偵查三十里，又抓獲少量步行廝養，證實是掃地王一部出山打食，掃地王老營等部已經往西進發，目的地是湖廣的麻城一帶。

    安慶暫時不用面對流寇的主力，這與龐雨的判斷一致，流寇應當不會在短期重復經過同一地區，一是地方殘破不易獲得糧食，二是百姓草木皆兵，有點風聲就要跑路，就像太湖、宿松這樣的，流寇來了也搶不到多少東西，倒是黃梅那些地方更危險。

    解除了警訊之后，史可法準備領兵返回府城，因為桐城方向又有警報傳來，依然是來自舒城方向，消息比上次模糊，還不能確定真實性，但安慶要做些預備，軍隊也需要回駐地休整。

    在回軍之前，龐雨建議進行一次演練，展示安慶的軍事力量，為太湖提振民心。

    龐雨這樣做自然有擴張自身信用的私心，但史可法哪里能理解這些道道，痛快的批準了此次行動，由守備營和標兵共同執行。

    史可法等官吏占據城樓，土城上則擠滿附近的百姓，人人興高采烈。

    守備營排出了兩線戰陣，第一線是六個局的戰兵，第二線是預備兵和親兵隊，兩翼是騎兵。

    第一線六個局首次排出了進攻隊形，每個小隊成兩列縱隊，第一排刀盾后四排長矛，每局配屬十名弓箭手，左右各五名，全陣五列縱深。

    一些哨騎散步在前方，模擬對抗對方零騎，不時從陣前馳過，往曠野射出一些輕箭。

    變令炮后，龐雨在城樓上揮動令旗，土墻上安靜下來，等著看接下來的大戲。

    隨著一聲巨響，隊形中央白煙噴發，薄鈺那門銅炮射出一發五斤的鐵彈，在三百步落地時煙塵四濺，土墻上一片喝彩。

    再一發之后，鋇螺響起，全軍齊聲唱“殺”，肅殺之氣頓起。

    城樓上的官吏也興奮起來，紛紛交頭接耳。

    隨后中軍步鼓響，各局認旗前傾，第一線六個局踩著鼓點向前移動，整齊的腳步聲轟轟作響，密集的長矛有節奏的聳動。

    史可法看得興起，走前了兩步，龐雨眼角見到楊卓然落在后面，正在準備跟過去。

    這幾日在太湖城外防備，楊卓然在陪史可法，龐雨還沒能與楊卓然單獨說話，乘著這個機會，龐雨側移一步對楊卓然躬身道，“楊大人。”

    楊卓然見是龐雨，馬上移過來一步，“龐將軍大將之才，數月練就如此虎狼之師。”

    龐雨連忙謙虛，這幾日守備營紀律嚴明，又是自帶糧草，與潘可大所部高低立判，在太湖衙門和民間都風評極佳，現在又體現了高超的戰力。

    但其實他自己知道，演練時候就像一個人單獨練拳打套路，看起來很好看，但真跟人打斗的時候，大多都成了潑婦拳，就沒這么好看了。

    周圍人湊近了城墻看步營推進，并無人關注，龐雨抓緊時間直入主題道，“楊大人為太湖筑城操勞，此乃功在千秋之事，但筑城畢竟尚需時日，中間難免流寇襲擾，大人籌措的錢糧存放于縣城，未必那么穩妥。”

    楊卓然露出警惕的神色，一個武人提到自己衙門的錢糧，確實值得警惕。
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