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    雨點般的蹄聲此起彼落，數百人在王家套河以東的狹窄區域內追逐。

    騎隊由東向西北，與步兵的距離逐漸拉遠，部分流寇的馬兵從曠野進入官道，提高馬速追趕，官兵的企圖逐漸明顯，他們要堵截猛虎橋。

    在混亂的追逐中，分屬各部的流寇在追逐中混雜一起，指揮體系已經不復存在，大多馬兵只知道跟隨其他人一股腦往西北跑，下意識中他們知道一定要過河。

    萬峰門外是江北水源最豐富的地方，萬歷十年江北大旱，只有萬峰門外水源不竭，沿途二十里蒼翠如故，王家套河即便是在冬天，水位也比其他河流要高，一旦猛虎橋被截斷，馬兵就失去歸途。

    前方劉文秀的背影在一群馬兵中時隱時現，小娃子驅策著身下的馱馬，奮力在后追趕，但這馱馬一旦跑起來，跟戰馬的差距不是一星半點。

    突然劉文秀減緩了速度，他大聲招呼旗手，跟著響起了螺音，一些馬兵靠攏過來，以西營的為主，其他大部分馬兵并不理會，依然打馬向猛虎橋沖去。

    小娃子心中疑惑，為何此時還要停下，趕緊策馬追趕，終于來到了旗幟附近。

    他此時的位置，距離猛虎橋接近兩里，前面的官兵仍在直撲猛虎橋，而后方的官軍步兵已經接近。

    “九條龍你帶人攔住后邊步兵！”

    劉文秀的聲音帶著焦急，小娃子明白了他的意思，沖過去的官兵只有幾十人，馬兵拼死沖殺有打通的可能，而后面的步兵隊列鋪滿官道，一旦他們到達猛虎橋，騎兵就絕不可能在那種地形取勝。

    周圍的馬兵神情慌亂，在原地遲疑著，包括那個九條龍在內，在這種撤退的時刻，誰殿后誰就容易被大隊拋棄。

    看起來像是舍棄自身保存主力，并不會被大多數馬兵接受。

    小娃子緊張的喘息著，也許劉長家的決定是對的，橋頭那里容不下許多馬兵交戰，三百人或四百人區別不大，如果由得右面的步兵趕到，他們從后面一沖，馬兵就潰散了。

    只有拖住步兵，前面的馬兵才有機會打通猛虎橋，但在這個慌亂的時刻，誰能想得那么多。

    眾多馬兵在原地惶然的看著劉文秀，小娃子大聲道，“我隨九長家去。”

    “一起走！”

    劉文秀改了主意，一打馬股，親自向步兵方向沖去，那些西營的馬兵猶豫片刻，陸續扭轉馬頭迎向步兵。

    ……側面射出的輕箭連綿不斷的飛來，射入密集的步兵隊列中，一個中間的長矛兵慘嚎著倒地，后面避讓不及的兩個矛手滾作一團，后面的人紛紛繞開，有幾個同隊的矛手準備去攙扶地上的人。

    “不準停下！”

    吳達財揮舞著七尺的旗槍，對著停下的士兵連踢帶打，幾個矛手趕緊放棄，奮力跟著隊伍向前跑動。

    左手的藤牌嘭一聲響，吳達財一個趔趄，又被步弓命中，趕緊離開原地跑動起來，讓對方不好瞄準。

    他這個旗隊還沒有配置任何重甲，全部只有七斤的綿甲，他的旗隊最近對抗成績好，被王增祿選中作為前鋒，也是看中他們負重少，但為了讓他們活著到猛虎橋，特意從親兵步兵司借了十多面藤牌。

    左手套著九斤的藤牌，要是平時快速負重行軍，他并不覺得累，但現在剛跑出一里多，卻讓他感覺要跑斷了氣。
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