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    盧象升輕聲道，“這大帳之外，不可對他人言此等言語。”

    周元儒停頓一下道，“下官說這些話，心中有些惶恐，但世事難為卻是實情。”

    此時外邊有腳步聲匆匆到達賬外，兩人都停止說話，一個黑影停在門前，借著帳內火光看到盧象升之后，立刻跪下道，“報總理大人知道，夜不收在官道上攔住滁州前往鳳陽的塘馬兩人，報流寇自江浦大至滁州，人不下十萬，內有八賊、掃地王、蝎子塊、闖塌天、滿天飛等部。”

    盧象升沉穩的站在帳中，向那哨兵問道，“可核實過塘馬？”

    “小人已分別查驗兩人口音、兵牌、塘報文號，又問其巡撫衙門交接文書手尾，無一錯漏。”

    盧象升聽罷看向周元儒，周元儒站起對道，“流賊調頭向北，高疤子應是不會去揚州了。”

    “天明造飯，全軍前往滁州，讓祖將軍兵馬先行，傾力追剿，不得分一兵一卒往他處地方。”

    盧象升轉向那哨兵，“將兩名塘馬帶來大帳，本官一會要親自問話。”

    周元儒見狀道，“離天明還有兩個時辰，大人還是先歇息片刻。”

    盧象升搖搖頭，“先將此文驗畢，再詢問那兩名塘馬，之后與本官點驗各部糧草，定下明日行軍先后、扎營住處各項。”

    “賊勢起而八年，滅賊非一日可就，大人乃國之干城，還請勿要操勞過度。”

    盧象升擺擺手，徑自取了刀架上的刀，抱在胸前緩緩走到帳門前，頭頂上的燈籠光只能模糊的照出附近的景色，遠處墨色的天際線上，帳篷的頂部勾勒出起伏的曲線，各個明營上方的燈籠散發出不同的顏色，在暗夜中顯得有些虛幻。

    “你繼續讀吧。”

    周元儒低頭看著文稿，過了片刻后低聲道，“今日封疆之吏，萬苦萬難，冷雨凄風之下，紅塵赤日之中，鐵馬金戈，時時寄性命于鋒鏑，豈特鮮居官之榮，抑且無有生之……（注1）在周元儒的低聲誦讀聲里，五省總理盧象升站在帳門前，兩手感受著刀鞘傳來的寒意，口中輕聲道，“世事難為，總須有人明知不可為而為。”

    ……注1：盧象升《蕩寇三大機宜疏》


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