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    二十二日午后宿松酆家店，援剿大軍依山設(shè)營，山頭上旌旗飄揚(yáng)。

    程龍大步走到驛道的西頭，朝鳳凰鋪方向看去。

    一隊官軍騎兵匆匆奔回，不少人馬身上插著箭支，兩名騎兵歪著身子趴在馬上，剛到山下就跌落地面，官軍身后百步外，有少量流寇馬兵，他們見到陣地之后放慢馬速，不遠(yuǎn)不近的的綴著隊尾。

    陳于王領(lǐng)著騎兵退回山上，甲胄上也插著箭支，滿頭滿臉的血汗污垢，神態(tài)間頗有些狼狽，他下馬后立刻大聲道，“程將軍明鑒，末將在鳳凰鋪前遇敵，本意殺到車馬河，下官初又小勝，但再往前時賊死戰(zhàn)不退，與我交戰(zhàn)之流賊馬兵不下兩百，阻我哨探車馬河，其后愈戰(zhàn)愈多，下官只得退回，途中抓獲一活口，其乃八賊下四哨管隊，供稱西營已至墨煙鋪，我大軍萬不可再前行。”

    兇名昭著的八賊出現(xiàn)，流寇的行動突然變得十分堅決，原本順利的形勢急轉(zhuǎn)直下，眾將低聲議論，程龍回頭看向練總詹鵬，詹鵬遲疑一下道，“史道臺又來了令信，著我等回撤固防。”

    “史道臺到了何處？”

    “道臺與許總鎮(zhèn)今日將到太湖。”

    “龐參將呢？”

    “正由石牌趕往太湖，但回奏沒說何時到達(dá)，史道臺又派了塘馬去催促，命守備營兩日內(nèi)克期到達(dá)太湖。”

    程龍回頭向西面觀察片刻，流寇馬兵的紅色身影越來越多，陳于王拔下鎧甲上的一支輕箭，扔在地上后對程龍道，“下官以為流寇必有大隊在車馬河至墨煙鋪之間，現(xiàn)身的馬兵已然眾多，此時若要撤，當(dāng)慎之又慎。”

    程龍皺著眉道，“此處四千兵將要退談何容易，流賊皆是馬兵，此處至太湖尚有四十里，只要我等一退，他們一個掩殺便是全軍盡沒。”

    全身披甲的陸王猷走上一步，“兵將士氣仍高，但大伙那么多營頭來的，此時退了要出亂子，還是守在此處，賊子敢來攻打，咱們求之不得，待他敗退時一番掩殺，得個大勝不難，少說也要將這些賊子逐出安慶。”

    程龍嗯了一聲，又轉(zhuǎn)頭看向蔣若來，這位身形瘦小的將官貌不驚人，扔在士兵里面都看不出差別，但確實(shí)武藝高強(qiáng)，守衛(wèi)江浦時身先士卒，給了群賊當(dāng)頭一棒，是援剿官軍中戰(zhàn)績較高的一位。

    蔣若來先拱手道，“下官在江浦打過這八賊，攻城無甚出奇之處，但便是此等賊寇，令曹文詔這般大將殉國，皆仗其來去迅捷聚散無定，我等此時要撤甚為不易，亦要守過一陣挫其銳氣，現(xiàn)下仍當(dāng)據(jù)山而守。”

    此時流賊游騎之后出現(xiàn)大隊馬兵，驛道上蹄聲如雷，成群結(jié)隊的紅衣馬兵由遠(yuǎn)而近，數(shù)量不下兩百。

    “蔣將軍所言有理。”

    程龍臉色凝重，瞇眼看了片刻之后道，“讓潘將軍與我合營，將火炮架起，我等便在此處設(shè)立堅寨，待敵銳氣一失，再行掩殺。”

    詹鵬遲疑一下道，“糧草大部尚在舊縣里，軍中只余不足兩日……”程龍臉色不太好，舊縣里之前太過順利，輕裝追擊之下意外遇阻，糧草本已不多，現(xiàn)在又與軍隊已脫節(jié)，“流賊晚間要退回營寨，讓舊縣里那邊晚間送糧來，今晚務(wù)必將余糧送至此處。”

    此時流寇馬兵到達(dá)山下，他們并不上來攻打，而是在一百步外策馬緩走，不停的發(fā)出些怪叫，有三十余騎往南散開，看樣子準(zhǔn)備繞過酆家店的山坡，偵察后面潘可大的營地。

    眾將官憂心忡忡，眼前的流寇馬兵表現(xiàn)出強(qiáng)烈的進(jìn)攻意圖，而援剿官兵的騎兵太少，難以控制周圍的戰(zhàn)場，面對流寇大股的馬兵十分被動，此時作戰(zhàn)的主動權(quán)完全掌握在流寇手中。

    周圍的士兵一陣騷動，眾將官抬眼看時，驛道的遠(yuǎn)處又出現(xiàn)了一股新的馬兵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的尚看不清詳細(xì)數(shù)量，但應(yīng)當(dāng)在一百以上。

    酆家店的山坡上的士兵都在朝西面指點(diǎn)，很多人有畏懼之色，氣氛一片凝重。

    蔣若來對程龍道，“流賊勢大，有一戰(zhàn)之心，大人要防備流賊乘夜劫營。”

    程龍聞言叫過其余幾名將官，低聲商議起來，一邊指點(diǎn)著周圍地勢，安排夜間防御事項(xiàng)。

    乘著這個空隙，蔣若來回頭對身邊的家丁低聲道，“去尋兩套百姓衣服，不可讓他人知曉，你親自去辦，本官只信得過你。”

    家丁會意的點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即轉(zhuǎn)身離去，蔣若來吸一口氣，湊到程龍等人身邊，只聽陳于王正說道，“道臺大人既已督促守備營兩日趕到太湖，到此不過三四日，此山有地利，只要晚間舊縣里余糧送至，必可守住此地。

    下官曾與守備營同在滁州血戰(zhàn)，雖萬千流賊，龐參將亦未退縮，打仗是信得過的……”……二十二日深夜，太湖阜民門城樓上掛著七八個燈籠，昏黃的光影中，一身甲胄的史可法站在城垛邊，不時抬頭望西南方觀望。

    他身后站著許自強(qiáng)和楊卓然，許自強(qiáng)靠在門樓的柱子上打瞌睡，此時腦袋一偏，又猛地驚醒過來。

    許自強(qiáng)領(lǐng)著自己的吳淞兵，與史可法一起來的太湖，本意是匯合程龍守住太湖，預(yù)想有一番交戰(zhàn)，沒想到程龍徑自去了酆家店，現(xiàn)在太湖算是安全的后方，勞累下難免睡意上頭。

    許自強(qiáng)迷茫的張望一番，才發(fā)覺還在城樓上，揉了一把臉之后，朝著旁邊的楊卓然打個眼色。

    太湖知縣楊卓然也是神態(tài)疲憊，今年寇亂以來他被迫多次離城避寇，上月跑到了宿松，這個月八賊又來，還不知要逃去何處。

    連連擔(dān)驚受怕奔波勞累，原本便精力不濟(jì)，今天又陪著史可法熬夜，確實(shí)有些撐不住，他張了張嘴想打個哈欠，見史可法轉(zhuǎn)過身來，生生的又忍了回去。

    等史可法面朝自己時，楊卓然恭敬的頷首道，“大人不必憂慮，雖在酆家店遇賊大股，但想那程將軍也是宿將，所部乃張軍門多年精揀習(xí)武良家子成軍，也不懼了那流寇。
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