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    七月九日，潛山縣城以西十里驛路邊，道路兩側(cè)布滿了破爛的窩棚，衣衫襤褸的人到處走動，四處亂糟糟的。

    北側(cè)一處帶磚墻的房屋內(nèi)，兩個人沉默的并坐。

    左邊是新來的墩長譚二林，右邊則是新來的訓導吳達財。

    兩個人都不想說話，譚癩子的椅子只剩下一邊有扶手，他用手不停的捶著，吳達財則根本沒有座位，就坐在一張破床上，他將拐杖在床邊一靠，徑自側(cè)身躺上了床。

    譚癩子聽到動靜也沒有去看，抬頭打量了一下這個墩長辦公室，這個房間以前是一個地主家院落的一部分，就四面磚墻還在，屋頂沒有了，用了幾張雨布搭了一個房頂。

    潛山兩年前被寇，之后一直有零散流寇騷擾，除了縣城對面的天寧寨還有點人氣之外，驛路沿線的人口基本流失，基礎設施無人修復，這已經(jīng)是附近條件最好的。

    “我說這個吳訓導，我知道你以前是個百總，打車馬河立功的，到這里覺著委屈了，其實啊，譚爺我何嘗不是。”

    譚癩子說著站起身來，“你打車馬河的時候，我可是在守二郎鎮(zhèn)，不但要守二郎鎮(zhèn)，還要看管五六百的俘虜，那俘虜也都是兇悍得緊，譚爺我是兩手拿刀，一邊砍流寇一邊砍婆……俘虜，你那曾想過天下的悍賊都來了，一片烏央央的，比萬億倉里面的米還要多，譚爺我是邊戰(zhàn)邊退，把那些悍賊都引到河里淹死了。”

    說到此處，譚癩子偏頭看看，吳達財還是一點反應都沒有，當下干咳了一聲道，“結果有人非說我是逃竄，給安排來這潛山的墩堡，你當我愿意么。

    但再不愿意嘛，還是要把正事辦了，這都快天黑了，晚飯怎生安排的還沒著落。”

    正說到此處，布簾突然打開了，一個老頭小心翼翼的走進來，看到兩人后噗通一聲跪在地上，譚癩子嚇了一跳，在椅子上偏到扶手一側(cè)，驚疑的看著眼前的老頭。

    “二位官爺，小人是堡下第三總旗，二位大人的晚膳都備下了，不知大人是在何處用膳？”

    譚癩子一時還沒適應大人的稱呼，呆了片刻看看吳達財，再轉(zhuǎn)向那總旗道，“這個，你怎么稱呼。”

    “小人叫做蔣倌，在麻城被流賊擄入，幸得各位官爺在宿松解救，此前的兵爺讓我暫管堡中事務，現(xiàn)下堡中共有九百三……”“那些以后慢慢說，本官就是新任譚堡長，你先跟本官說說，晚膳都備了些啥菜。”

    “有三旗供奉的野兔一只，五旗供奉的鴨蛋四個，九旗供奉的鮮魚三條，白米飯一斤……”譚癩子慢慢坐起來，喉結上下滑動了一下，等到蔣倌說完，譚癩子一伸手道，“蔣老頭你辦事還是得力的，堡中事務管得實在不錯，以后你就先當這個副堡長了。

    用膳，現(xiàn)在就用膳，到外邊用。”

    蔣倌連連磕頭，“謝過大人抬舉，那這位官爺？”

    “這位是吳訓導。”

    譚癩子見吳達財還是躺著不動，擺擺手道，“你給吳訓導端進來吃。”

    譚癩子說罷急急出門，果然已經(jīng)擺好了一張桌子，上面擺放著幾個大小不等的碗盆，里面果然就是方才說的那些飯菜，周圍還有十多個人，都朝他討好的點頭哈腰，當下徑自坐好，旁邊立刻遞過來一雙筷子，接著就有人給他盛飯。

    譚癩子接過就一頓狼吞虎咽，雖然味道不怎么樣，但好在都是肉食。

    “譚大人慢用，小人跟大人奏報這堡中情形，閏四月來此地時總計有一千又三十三口，月來病死五十三口，爭斗死二十九口，逃走無蹤者二十口，總余下九百三十一口，名冊在此處。”

    譚癩子隨手翻翻名冊，又扒了一口飯在嘴里，一邊吃一邊道，“放下慢慢看，這爭斗死二十九口，是怎生爭斗的？”

    “回大人話，土客斗爭死了二十六口，另外三個是堡中爭搶吃食打死的，也是剛來時運來糧不足。”

    譚癩子哦了一聲，“怎生打死這許多，那上面派下來些啥差事？”

    “開初說讓開田種地，最近又派下修建堡墻、修繕道路，其余是兵爺給派來的，給天寧寨的兵爺送干草，平日有騎馬的兵爺要進山，隨時要備好米豆草料，馬要的清水都要放在路邊，明日要往天寧寨送柴火和草料，再運回十天糧，戶房昨日來人說，下月要抽兩百人去天寧寨建墻，還要在堡中修建驛站。”

    蔣倌說著停一下又道，“堡中最緊要還是糧不足，這建墻修路打曬草料，都是些體力活，那些病死的人里面，好些是累餓出病來……”譚癩子還不及點頭，外面跑進來一人大聲喊道，“蔣旗總，九旗又跑了七個，郝總旗帶人去追了，說進山去了怕找不著，問蔣總旗要不要多帶人去追。”
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