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    “途遇闖塌天一部，騎營追斬賊寇九十七級，俘獲近千人多為廝養，我部陣亡十九，重傷十三員，輕傷四十一員，致文隨州官衙收押俘虜未獲回應，隨將廝養釋

    放，游騎偵獲闖塌天北遁，職部遂追攝八賊所部。”

    二十八日夜，龐雨在大帳收到了陳如烈的塘報。現在的中軍塘報一律由贊畫房收發，司吏謝召發親自送來。

    “陳如烈帶著一個新營伍，能把劉國能打跑還是不錯的，就是減員太多。”謝召發贊同道，“騎一總募兵滿員方三月，便長途行軍千里，路上免不了折損，現下已傷病陣亡減員三百余，尚要留兵護衛傷病及輜重，可戰者只余半數，若是再

    追幾百里再減半數，便只剩兩三百人可用，那八賊征戰已逾十年，最擅設伏圍打，下官怕陳如烈追得太急恐有閃失。”

    龐雨知道謝召發說的是實情，他還從未在陸地行軍這么遠，過了黃梅之后，路線逐漸往北深入，距離大江越來越遠，距離漢江又還很遠，無法利用水路。從黃梅到麻城是被寇的重災區，這個區域官兵力量薄弱，各股流寇來來往往，沿途滿目瘡痍，官道周邊幾乎不見人家，除了一些大的縣城，鄉鎮幾乎只剩斷壁殘

    垣，拿著銀子也買不到東西。他的大隊是跟著熊文燦一起行軍，遇到的城池倒不敢不開門，路上補充了兩次軍糧，但騎兵走在前面那么遠，又沒有文官同行，地方官是不會給好臉色的，城池

    不開是常態，自然補充不到米豆，傷病員也找不到地方安置，如果是城外的寺廟等處，還需要留兵護衛，會進一步減少作戰力量。龐雨沉吟片刻后道，“他們是騎兵，賊子沒那么好圍打，打仗畢竟不是比誰打得久。八賊是打了十年，八成是敗仗，陳如烈只打了三年了，但都是勝仗，騎兵就是要有敢于進攻的勁頭，不過你提醒也是對的。給陳如烈回令信，繼續追攝八賊，注意遠近偵防，扎營需固，若一司繼續減員，可再次縮減前鋒，若是少于兩百可

    就地休整。”謝召發記下后低聲道，“方才收到步兵第一總塘報，其直屬游騎旗隊今日在途中攔截一伙官差，是滇軍許名臣家丁，書手查驗所攜文書，內有呈熊大人申詳，提及

    八賊議撫條款，八賊自稱有馬兵七千步兵三千，愿剿賊自贖。”

    “他馬兵七千還會被左良玉打成這副模樣。”龐雨嗤的笑了一聲，“八賊在車馬河遭了重創，馬兵不會超過兩千，步兵就是些廝養，三萬也沒用。”

    謝召發要回話時，副官在外面道，“大人，熊大人帳下的郭先生來了，已經進了營門。”

    龐雨并不驚奇，這位郭先生是熊大人從廣東帶來的幕友，人十分干練，應該是熊文燦的心腹之一，此前何仙崖與他關系良好。

    謝召發低聲道，“屬下回避一下。”

    龐雨想想道，“恐怕跟那送來的信有關，你先留下。”

    說罷當先出了門在帳外迎接，郭先生來了見到龐雨，客氣的寒暄了幾句便進了帳中就坐。

    “勞動郭先生晚間親自來營中，是否有要事派遣。”“也不是什么要事。”郭先生客氣的道，“聽聞將軍所屬有一支馬軍，離宿松時見在，近日卻未見扎營，流賊帶馬無數，平賊不可缺了馬軍，熊總理著老夫來將軍

    處問問，不知此馬軍可去了他處，不要誤了平賊大事。”“郭先生明鑒，下官營中騎兵千總部擔任全軍先鋒，務要將前方攔路流賊蕩平，以免驚擾了熊大人的行程，大概比大隊早了一兩日，扎營確實不在一處，但斷不會

    誤了平賊。”“湖廣地方上來了消息，說有一支南直馬軍已到了麻城左近，此前不知是否便是將軍的馬軍，麻城距我等不止一兩日行程，那便不是咱們的人馬了，許是地方弄錯
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