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    崇禎十一年二月，揚州府城飄著小雨，江都縣南門街上的行人仍不少，各自打著雨具穿梭在青色的石板路上。

    靠近新橋路口茶食鋪內(nèi)，有兩三桌客人，一名頭發(fā)花白的老者坐在一張靠墻的四方桌前，正對著門的方向。他面前放了一碗米湯，正在等著飯菜。一名中年人的身形停在門前，他穿著一身寬袖的道袍，看了看老者之后走進店來，茶食鋪的老板在炒菜，堂中無人招呼，中年人在門內(nèi)再次停下，仔細打量了其

    他桌的客人。老者臉上露出一點不屑的笑容，轉(zhuǎn)瞬又消失，中年人環(huán)顧完畢之后，才來到老者桌旁，將條凳往后拉了一下，緩緩坐了下來，老者沒有看他，端起碗喝了一口米

    湯。

    中年人盯著老者道，“德爺，大柜讓我來問你，昨晚為何被劫了那抓來的安慶漕幫的人？”

    “打不過便被劫了。”

    “這個漕幫的人對揚州幾位船埠頭最為要緊，如今人丟了，德爺覺得怎生料理才好。”

    老者平靜的道，“他不是漕幫的人，他是安慶守備營的官兵。”中年人端坐不動，“所以才要送他去知府衙門狀告安慶副總兵，揚州碼頭打殺慘烈，便是這人背后指使，如今人丟了告不倒那副總兵，揚州碼頭保不住，大柜便拿

    不到錢。”

    “便是送到揚州府也是告不倒的，碼頭打殺兩月，天天出人命，衙門在何處。”

    中年人眼睛轉(zhuǎn)動了一下，“聽聞當年桐城民亂，德爺孤身殺了最厲害的賊首，這安慶副總兵，也是靠桐城民亂進身的，是不是與德爺還有何干連？”

    老者冷冷的道，“那你以為這其中是何貓膩？”

    “在下只是覺得，德爺這般干了三十年的青手，辦事向無錯落，又是怎生出了岔子。”“安慶這營頭去年殺了上萬流賊，昨晚來的不下三十人，半數(shù)鎖子甲，半數(shù)穿皮甲，器械是軍中之器，手上是軍中之技。老夫何德何能，能以十三個布衣打行贏下

    三十個披甲的家丁。”

    中年人搖搖頭，“原來也有德爺敵不過的人，也有辦不成的事，德爺終究是老了。”

    老者終于正眼看著他，“自然有老夫敵不過的人，但肯定不是你。”中年人笑道，“口舌之爭最是無益，聽說德爺也受了些小傷，大柜讓我乘機取了德爺?shù)男悦贿^我總念著授藝之恩，德爺干了一輩子青手，想來積蓄了不少銀錢

    ，只要把藏銀處告知，在下或許可以讓你保著這條老命。”

    老者沉思片刻后端起湯碗，“上元縣新浮橋南的紗帽……”突然老者手一抖，米湯和湯碗一起潑向?qū)Ψ矫骈T，中年人正在認真聽記，米湯和碗瞬間已到面前，他趕緊偏頭，陶碗在臉頰上一劃而過，但仍被米湯潑在臉上，

    頓時湯水飛濺，眼前一片迷糊。中年人驚恐的起身后退，一手已經(jīng)抽出短刀，另一手要抹去眼前的湯水，此時老者早已起身，像料到對方的反應一樣，以遠超出年齡的敏捷移動到中年人身側(cè)，

    中年人剛把眼前湯水抹開，還不及觀察明白，老者右手已飛快的朝對方咽喉一拍，隨即往后退開。啪一聲脆響，陶碗在身后兩桌外的地板上片片碎裂，中年人雙眼圓睜，右手的短刀當啷一聲落地，他雙手捂住咽喉，指縫見可以見到一枚小指粗的鋼釘尾部，血

    水順著指頭四溢而出，接著他便倒在地上，嘴巴大張著，身體怪異的扭動。

    食鋪中一片尖叫，其他客人連滾帶爬的往門口逃去。

    “老夫教過你，帶著倒刺的釘子，拔了死得快些。”老者對那中年人說罷喘了兩口氣，然后一瘸一拐的走到另一桌旁，那桌的漁夫已嚇呆了，老者取了他放在條凳上的斗笠和蓑衣，有點吃力的披在身上，探頭在窗

    前左右觀察了一番然后才出門，佝僂著身體沒入了雨街中的人流。

    半個時辰后，老者來到運河碼頭的大江船行外，附近都是手持刀槍的安慶漕幫，不等他到門前便過來人詢問。

    “老夫知道你們是安慶營暗哨司，特來投靠的，叫你們管事的說話。”

    后面過來一個年輕人，黝黑又精干，他警惕的看著老者道，“有何事可與我說。”

    “老夫知道你們要找的幾個船埠頭在何處，還有那些打行藏聚之地。”

    年輕人將信將疑的看著老者，“那你想要什么？”

    小雨之中，老者取下斗笠平靜的道，“保著這條老命。”

    ……

    揚州舊城的太平橋不遠，一處臨河的精致樓榭中，雨滴淅淅瀝瀝的從屋檐垂下，在天井中的石板上濺開小小的水花。

    “金陵陳跡老莓苔，南北游人自往來。最憶春風石城塢，家家桃杏過墻開。”

    一個秀麗女子喜滋滋的轉(zhuǎn)過頭來，“蔣壽姐姐，你說江對面那金陵城中，該是何等的風流地方，我就想以后嫁個金陵的俊俏相公。”　屋中另外一個女子噗呲笑道，“揚州哪里又比金陵差了，媽媽都沒急，你倒是急著要嫁了，那金陵城中俊俏相公，自然許多妻妾，你去了有得氣受，要我說啊，還

    是那種死了大婦的商賈或官宦之家更好，免了這般吵鬧。”
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