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通往三屯營的河谷道路旁，上百名衣衫襤褸的百姓蹲坐在地上，仰頭惶恐的看著面前唾沫橫飛的癩子。
這些百姓都是昨晚從清軍營地逃出的，過河的人有數百之多，很多人過河之后不敢去找官兵，又沒有衣服替換，黑夜中凍斃在逃亡路上。
唐二栓聽出了是安慶的火炮，過河之后炮擊已經停止，兩人不敢在寒夜繼續身穿濕衣服，便脫了衣褲往炮聲方向追趕，路上用安慶口音大喊，很快遇到了幾名安慶游騎兵，確認身份后得到了他們接濟，游騎兵不會把褲子分給他們，譚癩子靠著一件棉甲熬了過來。
夜間他們一直在往西撤退，他們身后的營地火光熊熊，快天亮時才熄滅，撤退途中遇到許多其他營地逃出的百姓，這些人大多是從淺灘過河，還有衣服能保暖，他們混雜在軍隊中，一直走出大約二十里地之后才第一次停下歇息。
此時有了光線，百姓才看清周圍的軍隊，這里既有炮又有步兵，還有一些騎兵，參加夜襲的都混在一起，百姓驚魂未定，他們都被韃子剃了頭，又被那些莊頭反復恐嚇，說逃出去也要被明軍砍頭，果然剛出韃子窩就遇到官兵，心里害怕被這些兵爺借了人頭一用，正在惶恐不安的時候，那些穿短裝的士兵卻分發了食物，大部分是餅子之類，這已經遠遠比韃子那里吃得好，但竟然還有少部分油炸過的糖餅，對于很多百姓是從未吃過的美食。
拿到美食的百姓不知道是不是斷頭飯，拿不定主意吃不吃的時候，突然跳出來一個癩子，誰也不知道這癩子干嘛的，口音又有些奇怪，大家聽得云里霧里。
這癩子沒有褲子，但包衣在敵營過的是牲口一般的生活，并不在意這個，重要的是這癩子身上穿的跟那些兵爺一樣，雖說沒有褲子有點奇怪，但肯定也是兵爺一伙，否則不可能有那衣裳，這身份就比百姓高貴了。
百姓對這伙官兵尤其害怕，昨晚上火炮電閃雷鳴一般鬧了許久，沒人不怕的。今天看到那些炮就在官道上停著，安慶營的兵將則在道路另外一邊，安慶營的行軍隊列是不許跟百姓混合的，唐二栓被一個文書官和鎮撫叫去問話，這一片就只剩下譚癩子，幾句話一嚷，儼然就成了眾人的主心骨。
身上只掛著棉甲的譚癩子站在人堆中，朝著地上的人大聲問道，“知道昨晚那把火是誰燒的？”
眾人都不敢答話，有些膽大的開始咬手中的食物，這位癩子在人群中一路走過去，“是譚爺我點的，看看你們都顧著逃命，誰還顧著去燒韃子營了，譚爺我偏就不怕，拿了火把到那跟前，上來七八個主子……七八個韃子兵拿刀想攔我，譚爺不跟他們廢話，一刀一個兩刀一雙……”
譚癩子一路走過，順手摘了一個老頭的帽子，戴到自己頭上后繼續往前。
“知道那七八個韃子兵都咋樣了？”譚癩子來到一個正在啃糖餅的少年面前，手朝他一指，“你說?！?br>
少年嚇了一跳，戰戰兢兢的道，“都被老爺殺了?！?br>
“倒也沒都殺了，老爺殺了五個，有道是窮寇不追，剩下幾個要跑就由他去了。”譚癩子伸手把少年手中的糖餅取了，將自己的面餅塞到他手上。
“譚爺冒著天大的險燒了韃子營，你們才能逃得出來，所以譚爺是你們的救命恩人，這大恩是不是該報一報?！?br>
譚癩子幾下就將糖餅啃完，停在一個中年農民跟前，由于嘴巴里面全是糖餅說不出話來，只是朝那農民的褲子指了一下，這農民不知道怎么過河的，褲子看起來是干的，可能是比其他人精明，沒有穿著褲子趟水。
但在報恩的大旗下，他再精明也不敢跟譚爺爭執，老老實實的脫了褲子遞過去，譚癩子接過給自己穿上，從旁邊百姓頭上扯了頭巾當褲帶。
剛剛把自己收拾停當，譚癩子正要再去拿幾個糖餅，突然路對面一陣叫喊，譚癩子轉頭看去，安慶兵已紛紛起身。
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