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    隨著新一任的大商之主走到臺前，開始施展手段治理十萬里錦繡山河，朝野上下都漸漸看出這位帝辛陛下實在是一位較之先君帝乙有過之而無不及的英明之主。

    他執政之后，對聞仲、商容、比干、箕子、微子、楊劫這一干由先君指定的托孤重臣固是信任有加，在軍政大事上面頗為倚重，但本人也絕非是毫無主見的傀儡。

    他一方面在許多軍政事務上頗有自己的一番見解，能夠令下面辦事的臣屬心悅誠服；一方面又屢次下詔求賢，征召選拔了許多俊彥賢才入朝，使朝中呈現出一派生機勃勃的新氣象。

    有如此明君在朝，又有許多新老賢臣相輔，接下來的幾年里，大商修武備以威凌天下，倡禮儀以修明教化，勸農桑以使民富足、薄賦斂以與民休息，終使得海內生平，黎民安居，人人都交口稱頌帝辛賢德。

    四方諸侯看到大商如此興盛，俱都心懷敬畏，年年呈貢歲歲來朝，并不敢有半點不恭不順之意。

    這一年，忽有北地崇州使者入朝求見帝辛，報說是北伯侯崇威病逝，世子崇侯虎正扶柩俟候朝廷旨意。

    天下諸侯向來是父死子繼，向朝廷請示不過是彰顯尊奉之意，更何況崇侯虎早在帝辛做皇子時便已與之交好。因而帝辛自然不會在這件事情上作梗，當即遣朝臣出使崇州，一方面表達吊慰之意，一方面明旨確立了崇侯虎繼任北伯侯之位的合法性。

    且說北地二百鎮諸侯之中有一個萊州侯袁福通。

    萊州為北方重鎮，論人口土地，也僅在崇州與冀州兩地之下。

    而袁福通為人頗有長者之風，處事手段老道圓融，對外能得四鄰數十家諸侯敬重欽服，素來以其馬首是瞻；對內能得境內軍民之心，人人都愿為其投身效死；平生又最愛蓄養賓客，門下廣納四方奇人異士。

    原本在北伯侯之下，冀州與萊州兩大重鎮向來互相牽制，一直保持著微妙的平衡之勢。

    自崇侯虎繼位之后，便對同樣在不久前繼承冀州侯之位的蘇護多方打壓。蘇護雖然心懷不滿，但終是上下有別，難以正面相抗，只得暫且蜷縮爪牙收斂鋒芒。

    如此以來，袁福通便取而代之成為北地僅在北伯侯之下的第一強藩。

    只是隨著實力擴張地位攀升，袁福通卻總是現出些怏怏不樂之態。手下文武雖眾，卻無一人知其心事，只得紛紛猜疑不定。
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