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    臨洲城，焦大帥府邸。

    書房的桌子上，攤著一封請帖和一張地圖。地圖色澤慘白，紋路細膩，散發出一種奇異的藥水香味。

    焦大帥獨自站在窗前，窗外院子里的春梅灼灼盛放，早開的已經有些許凋零。

    不一會兒，敲門聲響起，一個軍裝筆挺的年輕人推門而入。此人正是焦大帥的養子冷亦鳴，因資質過人，屢立奇功，被焦大帥早早提拔為南方禁軍副都統。不過，南軍和臨洲百姓更習慣稱他一聲“少帥”。

    焦大帥轉身道：“鳴兒，你來了。”

    “父帥，這么著急召我回來，所為何事？”

    焦大帥指著桌子上的東西道：“今天早上，西域通天客棧的杜老板命人送來了請帖和地圖，說是半月之后有一場拍賣會，我們一定會有興趣。”

    冷亦鳴拿起請帖看了看，前面無非是一些客套話，吸引他的是這次通天客棧的拍賣品——天樞重器。這不是他第一次聽說這個名字，一些塵封的記憶從腦海里跳出來，模模糊糊的記不分明。

    焦大帥拿起桌子上的地圖，遞給冷亦鳴：“雖然新疆、青海、甘肅已經建省多年，但那里還有大片沙漠至今無人踏足，通天客棧就在這大漠深處。通天客棧的地理位置歷來是一個謎，只有他們邀請的貴客，才能按照地圖找到通天客棧。不過，這幅人皮地圖模樣十分古怪，你且看看。”

    “人皮地圖？”冷亦鳴也是第一次親眼看到人皮地圖。傳言杜老板此生從未出過大漠，卻能盡知天下事。對于拍賣的奇珍異寶，他有辦法知道哪些人感興趣，哪些人不感興趣。他會為每一位受到邀請的貴客，奉上一張人皮地圖。憑著地圖，才能找到神秘的通天客棧，而不會迷失在茫茫大漠之中。

    地圖質感光滑，當是從女人身上剜下的皮膚制成。地圖上沒有標尺和方向，只有一條條簡單而又令人生惑折線。若換成常人見了這古怪的地圖，定是丈二的和尚摸不著頭腦。冷亦鳴卻已經在腦海中將折線與現實的地理地域進行匹配，慢慢勾勒出了一條可行的路線。
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