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    司徒雷是一個(gè)傳奇，哪怕算上其晚年在雪海關(guān)的連番敗仗使得野人入了關(guān)，也依舊無法完全否定其這一生的精彩。

    而傳奇的出現(xiàn)，總是需要墊腳石的，也，總是需要襯托的。

    司徒雷的發(fā)家之地，就在鎮(zhèn)南關(guān)。

    這個(gè)一開始不被看重的庶子，在鎮(zhèn)南關(guān)靠著對(duì)楚人的連場(chǎng)勝利，積累了豐厚的軍功和威望，這才得以重回穎都去和自己的兩個(gè)哥哥們?cè)趶R堂斗爭中一決雌雄。

    鎮(zhèn)南關(guān)所對(duì)應(yīng)的，正是楚人的上谷郡，這里，也是楚人和司徒家曾經(jīng)數(shù)次交鋒的戰(zhàn)場(chǎng)，因?yàn)閼?zhàn)事頻繁的原因，上谷郡的人口以及各行各業(yè)，都不算發(fā)達(dá)，很多地方，甚至可以說是極為荒涼。

    不僅僅是晉人殺進(jìn)來要擄掠他們，楚軍出征時(shí)，也會(huì)頻繁地征調(diào)當(dāng)?shù)匕傩諡榇筌姺?wù)，這種敵我雙方的雙重剝削之下，上谷郡還能富饒起來那才叫真見鬼了呢。

    原本，在楚人拿下鎮(zhèn)南關(guān)同時(shí)一路青鸞軍入晉之時(shí)，上谷郡的百姓可謂是喜極而泣，以為自己終于不用再受戰(zhàn)事紛繁之苦，作為邊境百姓的他們也能搖身一變享受一下腹地百姓的待遇了。

    誰知前線戰(zhàn)敗消息傳來，前期頹勢(shì)戰(zhàn)敗的燕人，忽然將野人擊潰，又將玉盤城攻陷，最后，燕人兵馬兵鋒直指鎮(zhèn)南關(guān)。

    燕楚大戰(zhàn)的一觸即發(fā)，這種氛圍，徹底打蔫兒了上谷郡百姓對(duì)未來生活的信心和熱情。

    最明顯的一點(diǎn)就是，

    在這座開在驛道旁的客棧里，老板在沒精打采地敲著算盤，伙計(jì)靠在那里打著盹兒。

    客棧里不是沒客人，但客棧里的客人，也一樣是這種情緒。

    朝廷下令征糧，支援前方大軍。

    為了省事和節(jié)約成本，采用了以鹽引換糧食的方式，意思就是鼓勵(lì)楚國的商賈們從各地采購糧食再組織運(yùn)輸過來，到邊關(guān)后你交糧食朝廷就給你鹽引，等于是給了你一定份額的賣鹽資格。

    這自然吸引來了很多的商賈組織商隊(duì)運(yùn)糧過來，但當(dāng)大家辛辛苦苦拉了糧過來時(shí)，朝廷卻忽然變卦了，原本說好的鹽引，一下子掉了近四成，同時(shí)剩下的六成里，還得加上其他東西去填充。

    好家伙，這樣一來，這些商賈們刨除了成本后，居然還變成凈虧的！

    究其原因，還是因?yàn)槌x上鹽鐵是專賣的，但實(shí)際上，各地大貴族在封地里，其實(shí)有著鹽鐵的自我開發(fā)權(quán)，甚至有些還能私自鑄錢。

    楚國朝廷剛剛從奪嫡之亂中恢復(fù)過來，一番內(nèi)耗后國庫里本就空虛，戶部米尚書本就是想用這個(gè)法子來降低朝廷對(duì)前線支援的壓力，但戶部劃撥的鹽引，名義上是朝廷的鹽場(chǎng)，但實(shí)際上卻大部分是大貴族封地之內(nèi)的。

    這下子貴族們不干了，馬上開始鼓噪，迫于壓力，戶部不得不修改了方略。

    大貴族們覺得自己可以為國“毀家紓難”，認(rèn)了一半，已經(jīng)算是無比良心和忠君的了，也是給了朝廷和攝政王的面子；

    戶部一番斡旋之下，好歹保住了一半的鹽引份額，也算是將事情繼續(xù)了下去，維系了朝廷的體面；

    至于這些負(fù)責(zé)運(yùn)糧的商賈們是賺是虧，就不是大老爺們所關(guān)心的了。

    虧，是肯定虧了，但你真沒地方說理去，朝廷朝令夕改，需要征求你的同意？

    同時(shí)，你不賣還不行，難不成還要將這些糧食再運(yùn)回去，那虧得就更大了！

    而這座客棧里，現(xiàn)在所坐的，基本都是運(yùn)糧過去的商賈，大家伙都很是垂頭喪氣。

    “這飯，吃得習(xí)慣么？”

    坐在角落里，一男子對(duì)坐在身邊的俊俏小廝問道。

    “還成，我沒那么嬌氣，以前你送來的窩窩頭我不也吃下去了？”

    飯，是一種介乎于炒菜和蒸飯之間的存在，還不是熱的，應(yīng)該是早早地就蒸了一大鍋一碗碗盛出來的。

    飯上面還鋪蓋了一層大醬，齁死個(gè)人。

    問問還有沒有其他吃食，店小二說沒了，且還笑著說他們東家已經(jīng)準(zhǔn)備再過個(gè)一旬日子就將客棧先關(guān)門，連廚子都已經(jīng)開掉了，店小二之所以還留在這里是因?yàn)樗蜄|家是同鄉(xiāng)，得一起回去的。

    也因此，客棧里現(xiàn)在只提供這種飯食以及茶水，連酒都沒了，因?yàn)榧Z食貴了，酒坊價(jià)格也上去了，掌柜的擔(dān)心進(jìn)來后來不及賣。

    好在，

    公主是真的不嬌氣；

    從周縣一路過來，先是自己雇人走，再是跟隨著其他運(yùn)糧商賈隊(duì)伍一起走，一路談不上風(fēng)餐露宿，但也算是車馬勞頓，公主也沒一句怨言。

    每晚睡覺前，還都記得給鄭伯爺打個(gè)洗腳水幫他洗腳。

    公主吃得慢條斯理，

    抬頭一看鄭伯爺，

    問道：

    “你怎么不吃啊？”

    “我吃不慣。”

    “………”公主。

    這一刻，

    公主真的很疑惑，到底自己和他，誰才是公主？

    吃了飯，外面天也見黑了，鄭伯爺就帶著公主上了樓。

    因?yàn)榭蜅？煲P(guān)閉東家準(zhǔn)備避難的原因，所以客房里，已經(jīng)沒被褥了，得自己自帶，至于客房錢，也就象征性地收了一點(diǎn)點(diǎn)。

    鋪好了鋪蓋，鄭凡掏出鐵盒，抽出一根煙，放在鼻前。

    “想抽就抽唄。”

    公主是知道這是煙草的。

    鄭伯爺搖搖頭，道：“會(huì)在身上留下味道。”

    “你可真謹(jǐn)慎。”

    “還不是為了我們能平平安安地回去。”

    “是呢，我的伯爺。”

    “等明早，我就找人將我們帶來的糧草給交割掉，然后我們就進(jìn)山吧。”

    鎮(zhèn)南關(guān)，是晉地至楚地的咽喉之處，但并不是說不走鎮(zhèn)南關(guān)就完全過不去。

    過，還是能過得去的，就是路很難走，根本不適合兵馬通行。

    “恩呢。”

    公主乖乖地躺了下來，開始休息。

    鄭伯爺也躺了下來，閉上眼。

    因?yàn)樯磉叧四瑁瑳]其他魔王在了，所以很多事情都得鄭凡自己去考慮和安排，這個(gè)運(yùn)糧商賈的身份，是范家之前安排好的，但往東行進(jìn)的路上，鄭伯爺就沒有再聯(lián)系范家的人了。

    一來，越往東，范家的勢(shì)力影響力就開始不斷降低；二來，鄭伯爺現(xiàn)在不相信任何人。

    這時(shí)，閉著眼的公主開口道：“據(jù)說，山里野獸很多的，還有群盜。”

    “問題不大。”鄭伯爺說道。

    這一點(diǎn)自信，還是有的，不管怎么樣，自己也是個(gè)六品武者。

    “嗯。”

    公主真的開始休息了，呼吸也變得均勻起來。

    鄭伯爺也將腦子里其他思緒拋開，睡了過去。

    …

    翌日清早，鄭凡就起來了，找了個(gè)同在路上的商賈，交割了自家的糧食，也和從周縣一路跟來的力夫結(jié)了賬，讓他們歸去。

    隨后，鄭伯爺就帶著公主從這里直接向北不向東，進(jìn)了山。

    中途偶爾休息，大部分時(shí)候還是在趕路，等到入夜時(shí)，鄭伯爺才找了個(gè)山洞露營。
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