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    “天馬死了？怎么死的！”

    聽聞此言，任弘有些驚訝。

    蘇延年嘆息道:“據(jù)使團(tuán)的人說(shuō)是患了疾，母馬先死去，公馬也相繼亡故。”

    馬可比人矯情多了，離開了原產(chǎn)地，長(zhǎng)途跋涉，水土不服，確實(shí)很容易物故。當(dāng)年漢朝遠(yuǎn)征匈奴，十多萬(wàn)匹軍馬，基本都是當(dāng)消耗品用的——戰(zhàn)死者少，疾病物故者多。

    所以對(duì)中原王朝來(lái)說(shuō)，每打一次遠(yuǎn)征漠北，就得歇上幾年甚至十年，等新的戰(zhàn)馬長(zhǎng)成。

    任弘前世沒學(xué)過(guò)獸醫(yī)，也搞不懂汗血馬患上了哪種牲畜疫病。

    但他卻很清楚，大將軍霍光同意讓傅介子這個(gè)“弼馬溫”出使西域，主要目的就是與大宛恢復(fù)朝貢關(guān)系，迎天馬歸漢，以此作為漢朝重返西域的政治信號(hào)啊！

    如今天馬卻死了，那傅介子這次的使命，豈不是大打折扣？

    這事史書上可沒有提啊，總不會(huì)是自己引發(fā)的蝴蝶效應(yīng)吧？傅介子未能完成使命，還能得到再次出使西域，建功立業(yè)的機(jī)會(huì)么？

    就在這時(shí)，任弘腦海里，忽然閃過(guò)一個(gè)念頭，連忙低聲問(wèn)蘇延年道：“敢問(wèn)蘇屯長(zhǎng)，天馬是在何處死的？”

    “入玉門關(guān)前，還是入關(guān)后？”

    蘇延年道：“好像是入關(guān)前。”

    任弘頷首：“就是在西域死的，那么，究竟是在抵達(dá)龜茲前，還是到龜茲之后？”

    這兩者之間，有天壤之別！

    “這我便不知了。”

    蘇延年搖頭，與任弘告辭，和陳彭祖一起進(jìn)懸泉置去了，他們作為比二百石的官，有資格參加招待傅介子的宴饗。

    “看來(lái)，還得找當(dāng)事人詢問(wèn)細(xì)節(jié)。”

    任弘的目光，落在了傅介子使團(tuán)的普通隨員身上……

    ……

    任弘接待過(guò)往使團(tuán)多了，也了解到，漢朝的使節(jié)有不同規(guī)格。

    最高級(jí)別的是出使號(hào)稱“百蠻大國(guó)”的匈奴，因?yàn)閺臐h高祖白登之圍后，匈奴就與漢為“兄弟之國(guó)”，外交關(guān)系是對(duì)等的。

    盡管漢武帝窮其一生，終于橫掃漠北，使匈奴不敢南下，但匈奴人也夠硬氣，哪怕最艱難的時(shí)候，也始終未對(duì)漢屈服乞降，最多說(shuō)兩句軟話，想要認(rèn)漢朝做丈人，像過(guò)去那樣，恢復(fù)和親。

    但漢朝好不容易翻身，豈肯再認(rèn)這便宜親戚？從馬邑之謀開始，漢匈戰(zhàn)爭(zhēng)就只能有一個(gè)結(jié)局：匈奴為漢之臣妾！

    兩邊就這么杠著，匈奴至今仍是與漢相匹的敵國(guó)。

    所以出使匈奴的使節(jié)，得由兩千石級(jí)別的高官充當(dāng)，比如中大夫?yàn)檎]者令為副，有時(shí)候甚至?xí)ｉT授予正使“中郎將”的職位，蘇武便是“以中郎將使持節(jié)送匈奴使留在漢者。”

    西域那邊嘛，就低一個(gè)檔次，六百石級(jí)別為正使。

    而方才那個(gè)站在傅介子身邊，說(shuō)每個(gè)使團(tuán)隨員都得上報(bào)朝廷，不能任意加塞人手的長(zhǎng)須文吏，則是副使吳宗年，他屬于大鴻臚之下的主客令，專門負(fù)責(zé)西北胡國(guó)事務(wù)。

    除了正副使節(jié)，使團(tuán)里還有二三十個(gè)隨員，有騎吏、伍佰、譯者及斥候士、御者等，可以統(tǒng)稱為“吏士”。

    百石以上的官都跟著傅介子先進(jìn)去了，外面剩下二十多個(gè)吏士，任弘便熱情地上前招呼，和置卒呂多黍一起，引著他們往置所走。

    但走到一半，吏士中領(lǐng)頭的那個(gè)大漢卻停下了腳步。

    這大漢扎著椎髻，臉頰兩側(cè)有飛鬢，下巴上卻沒有胡須，他吸了吸鼻子，指著不遠(yuǎn)處正往外冒白煙的馕坑道：
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