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    “金水（澤拉夫善河）是世界的橋梁。”

    這是居住在這條河流兩岸的粟特人深信不疑的一句話(huà)，他們的故鄉(xiāng)連接了南方的印度、西方的波斯和東方的“賽里斯”，絲綢之國(guó)。

    但這片土地也在各帝國(guó)和勢(shì)力間輾轉(zhuǎn)：最先控制此地的是波斯帝國(guó)，而后是亞歷山大和繼業(yè)者中的塞琉古，后來(lái)大夏（巴克特里亞）獨(dú)立，將勢(shì)力伸入粟特。

    數(shù)十年前，大月氏西遷引發(fā)了一系列的民族大遷徙，月氏人和塞人如潮水般涌來(lái)，滅亡了大夏，但金水畔的五個(gè)粟特城邦也奇跡般地存活了下來(lái)，通過(guò)向月氏、康居納貢換得保護(hù)。

    而如今，在粟特名義上的主人大月氏王匆匆南返后，粟特五城之主，卻匯集在蘇薤（撒馬爾罕城），應(yīng)城主史伯刀之邀，召開(kāi)一場(chǎng)決定粟特人命運(yùn)的會(huì)議。

    撒馬爾罕是位于粟特人最古老也最繁榮的城市，善于經(jīng)商的粟特人把這建造成一座美輪美奐的小城。城墻圍著貴族居住的內(nèi)城，而作為商業(yè)、手工區(qū)的外城則在城墻之外，郊外則是舉行特殊葬禮的墓區(qū)。建筑的主要材料是泥磚和木材，貴族的居所常高二、三層樓，飾以祆教壁畫(huà)。

    五位衣著華麗的粟特貴族盤(pán)腿坐在罽賓毯子上，交頭接耳。

    他們年齡各異，但都留著前額齊平或者中分的短發(fā)，頭戴鑲嵌珍珠或紅寶石的尖頂帽，身上穿著圓領(lǐng)緊身絲綢長(zhǎng)袍，下擺緣飾，長(zhǎng)度過(guò)膝蓋，還有披風(fēng)用金飾系于胸前，靴子很尖，上面還嵌著珍珠。

    其中穿聯(lián)珠花紋長(zhǎng)袍的那位胖胖的老人正是史伯刀，十多年過(guò)去了，他從原先的商隊(duì)領(lǐng)袖“史薩寶”搖身一變，竟成了撒馬爾罕的城主。

    這多虧了任驃騎的扶持，粟特重商，男孩五歲就進(jìn)行經(jīng)商教育，成年后就須脫離家庭，自去經(jīng)商謀生，奔波于外國(guó)。而粟特人比較權(quán)勢(shì)的方式也很粗暴，就是比誰(shuí)錢(qián)多。

    粟特人有陳寶斗富的習(xí)俗，聚會(huì)時(shí)，在坐的所有人都把身邊所帶寶物拿出來(lái)，相互斗寶。寶物多者，戴帽居于座上，其余以財(cái)物的多少分列。

    城主也是如此選出，畢竟最富裕的人，方能帶著全城粟特人發(fā)財(cái)。老城主死后，有興趣競(jìng)爭(zhēng)的人要邀請(qǐng)全城的粟特人吃飯、喝酒。史伯刀靠著請(qǐng)全城一千戶(hù)人每戶(hù)一匹絲綢而取勝，他本人無(wú)如此大的本錢(qián)，絲綢多是西安侯資助給他的。

    而這欠債，就得肉償了——讓粟特商賈冒著生命危險(xiǎn)替漢軍打探情報(bào)，游說(shuō)胡王。

    眼下聽(tīng)說(shuō)漢軍贏得了大宛之戰(zhàn)，史伯刀別提多高興，已將自己當(dāng)成了粟特五城之首，對(duì)他們宣揚(yáng)任驃騎十幾年如一日灌輸?shù)臇|西。

    “我很久以前就說(shuō)過(guò)，匈奴代表了黑暗，而大漢，代表了光明，是受到神庇佑的！”

    在史伯刀背后的壁畫(huà)上，畫(huà)著他們篤信的祆教教義：黑暗和光明的對(duì)決。

    在祆教認(rèn)為，阿胡拉瑪茲達(dá)是光明的化身，安格拉曼（Ahriman）是黑暗的化身。前者創(chuàng)造了一切善，六大善神，宇宙，世界和生靈，而后者創(chuàng)造了一切惡和對(duì)立。

    “惡神不斷侵襲世間，敗壞道德，與善神作對(duì)，雙方在人間大戰(zhàn)。”

    “而在善惡最終決戰(zhàn)時(shí)，世間每個(gè)邦國(guó)都要加入進(jìn)去，幫助前者終將戰(zhàn)勝后者，迎來(lái)永久的光明！”

    過(guò)去的例子不必提，就看匈奴郅支單于跑到西方這些年的作為，阻斷商路，擾亂康居，讓原本和粟特定了盟約的康居諸王無(wú)法約束部眾，時(shí)常會(huì)搶劫過(guò)往的粟特商隊(duì)，絲綢貿(mào)易量起碼減少了一半。

    粟特人是愛(ài)憎分明的，世界觀乃簡(jiǎn)單的二元對(duì)立：“阻礙商路，耽誤粟特人買(mǎi)賣(mài)的就是惡與黑暗。”

    “開(kāi)通商路，幫助粟特人賺錢(qián)的就是善與光明！”
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