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    雖然經過數年傾注巨資打造，這所謂的“西海艦隊”大小船舶已經多達上百艘，但此番西航的戰船不過區區十艘，還要在一個月內分十批依次出發，每艘戰船要為十艘商船護航。

    這些商船多是海西托勒密埃及國的，船主們的容貌、語言、風俗與大夏希臘人頗似，都喜歡裹一條白色的袍子。

    畢竟這條印度-埃及航線的開辟者就是他們，褚少孫聽說，大約數十年前，托勒密的第七個王在位時，一艘身毒船漁船被季風吹到了西方，被希臘人所救，那托勒密七世王便派人跟著身毒漁夫向東遠航，早在身毒都護府建立前，他們就是太白港的常客。

    褚少孫好奇這些希臘人都買何物，陳湯直接讓人將出口清單給他過目，卻見上面除了身毒特產的蘇合香脂、乳香、胡椒粉、珍珠、象牙、甘松、龜殼外，最大的兩種貨物，一是身毒棉布，二是來自大漢南方的絲綢，這是整個西方為之狂熱的商品。

    “那彼輩又在太白港售賣何物？”

    陳湯笑了：“大漢本就地大物博，如今再加上身毒，幾無所缺。過去彼輩還能運些玻璃來唬人，可如今身毒玻璃工坊遍地都是，自己就能賣給漢商，何苦再從他處購來？”

    “故托勒密國想要絲綢、棉布，只有用金銀與銅錠來換！”

    啟程這天，褚少孫與陳湯乘坐的是這支西行船隊的旗艦，一艘龐大的“大翼”，在大漢，舟師最大的船是樓船，但樓船在海上簡直是順風倒，大翼也得加以改造，使之適應海上航行，就褚少孫所觀，這船吸收了托勒密埃及海船的式樣。

    至于其命名，則曰“樂浪號”，驃騎將軍給西海艦隊定了規矩，以大漢臨海郡來命名，從北開始，第一個郡便是樂浪郡，與后浪校尉倒是極配。

    船上能容納兩百號人，眼下一半的地方裝了壓倉的貨物，故不滿員，大概五十名漢人兵卒，多是高梧桐所謂的“南人”。外加五十名身毒槳手，他們雖然身材矮小，卻結實強健，多年的劃槳生活使得眾人肩寬臂壯。

    陳湯還抽空給褚少孫解釋了，為何要等到入冬才航行。

    “驃騎將軍稱這海為身毒洋，每年二月至八月盛行西南季風，十月至次年一月則盛行東北風，乘風而行，其疾勝馬，先生勿憂，不消一月，就能抵達埃及！”

    褚少孫恍然，難怪埃及商賈要在太白港待好幾個月，原來也是為了等風，這么一算，他此去不是想回就回，起碼要在埃及隨船隊待到入夏。

    隨著一聲鑼響，潮水漲起時，樂浪號引著十艘商船出了海，隨著船槳整齊劃一的動作，陸地一點點被拋在身后，船身也在海水中晃動，褚少孫感到甲板在腳下起伏不定，然后……

    從沒有坐過海船的褚少孫，就不由自主地趴到船舷邊，把朝食交給大海——他吃的是稻米飯和炒雞子，加了身毒當地就有的混合香料，被任驃騎改進過的咖喱，味兒有點辣。

    ……

    出海的前三天，褚先生暈得七葷八素。

    “無事，岸上再勇猛的漢子，到了海上，依然要腳底打滑。”

    陳湯是如此安慰褚少孫的，他可最有經驗了，褚少孫想起來，當初陳湯可是連泳都不會游，就敢加入艦隊作戰的。

    最初幾日，褚少孫幾乎吃不下東西，即使強迫自己吞咽下去，食物在肚子里也留不長，但他漸漸有了經驗：嘔吐的經驗，知道選擇哪邊船舷才不會被風戲耍，讓污物全濺到了自己身上了。
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