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    “讓學(xué)者和驢子走中間。”

    這是離開港口進(jìn)入東部沙漠時(shí)，驃騎將軍下達(dá)的命令。

    于是褚少孫便和劉更生等人一同，被保護(hù)在軍隊(duì)中間，騎著驢子，身后是輜重、淡水和埃及人的食物“面包”，是烤出來而非蒸，吃起來味道和馕差不多。

    一路上景色并不單調(diào)，時(shí)常能遇到古老的遺跡，有時(shí)是廢棄的城郭，被盜墓者破壞的墓穴，亦或是礦場(chǎng)遺跡。他們還遇到了一條巨大的坡道，由兩行并排的木梯組成，樓梯中間是供石材通過的斜面，沿樓梯有大量成排的柱孔。

    “用來運(yùn)送巨石的坡道。”

    埃及人翻譯瑞達(dá)如此解釋，并說這起碼都是一千年以前的遺跡。

    “柔軟容易雕琢的雪花石可以制作雕像，法老和神明的雕像，這種石頭有與神明溝通的能量，只有身份崇高的人物才能使用。堅(jiān)硬的石頭運(yùn)去修筑法老的陵墓，等過了孟斐斯城，先生就能看見了。”

    褚少孫頷首，看著這廢棄已久的巨大道路，可以想象許多年前，無數(shù)被太陽曬得脊背脫皮的埃及人光著上身，拉拽巨石緩緩向西行進(jìn)的場(chǎng)景。

    在走出東部沙漠前，褚少孫還以為這托勒密埃及國與西域一樣干旱貧瘠，直到他們抵達(dá)了尼羅河附近，這是一條波瀾不驚的平靜大河，兩岸景物的倒影十分清晰，岸邊林木茂盛，高大的椰棗樹直指藍(lán)天。

    葦蕩蘆花在微風(fēng)中搖曳，水面不時(shí)掠過各種鳥兒，有蒼鷺，還有一些粉紅色褚少孫叫不出名的鳥群。船只往來河中，有人在河邊釣魚，有小孩在水中嬉戲。

    不過在看到漢軍出現(xiàn)后，埃及人先是一愣，稍后發(fā)現(xiàn)這并非托勒密軍隊(duì)，就統(tǒng)統(tǒng)跑光了，驚恐不已。自從托勒密王朝建立后，三百年來，這一帶再?zèng)]有遭遇刀兵之災(zāi)。

    而他們逃去的方向，是尼羅河西岸一座巨大的城市，圍墻是白色的，尤其引人注目的，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出城墻的建筑，兩面類似漢闕的白色高墻，屹立在城市東面，白墻下是黑色的巨大石像，墻上則飄著托勒密家族的紅色旗幟。

    現(xiàn)在是公元前48年，但這座城市，已經(jīng)三千歲了，雖然早非埃及都城，種種光環(huán)逐漸被亞歷山大港奪去，但依然是神圣之所和富庶的城市。沒有軍隊(duì)來阻撓，看來托勒密王朝的主力，還正在從敘利亞回師亞歷山大里亞的路上，任弘一面讓專司工程兵的三河卒砍伐岸邊的棕櫚樹、椰棗樹架設(shè)浮橋，一面召來女王的親信艾雅。

    “女王說好的友好相迎呢？為何我只看到孟斐斯大門對(duì)我緊閉？”

    ……

    將近三百年沒有遭遇圍攻的孟斐斯十分恐慌，雖然早就有傳言說，上埃及的港口遭到了來自東方的神秘賽里斯人進(jìn)攻，但那離孟斐斯太遙遠(yuǎn)了，托勒密王朝在這駐扎的軍隊(duì)只有一千多，只能匆匆上城墻。

    此時(shí)在城墻上的不止是托勒密的軍隊(duì)，還有普塔神廟的大主祭帕塞拉普塔。

    普塔是孟斐斯地區(qū)篤信的造物神，主管手工藝與建筑，也有保佑土地豐饒的神性。孟斐斯人為其營造了宏偉的普塔大神廟，而尊貴的阿比斯圣牛也在此供奉，它被認(rèn)為是普塔的化身，每年的圣牛節(jié)，上下埃及無數(shù)人都會(huì)涌向孟斐斯。

    帕塞拉普塔身上披著豹皮披風(fēng)，裙擺上有獻(xiàn)詞和冥王歐里西斯的畫像，他扶著白墻，神情驚恐地看著尼羅河?xùn)|岸的不速之客。

    一個(gè)身上披著白色罩袍遮住了容貌，打扮成神廟侍女的年輕女子則站在他身邊——埃及的女王，克里奧佩特拉七世是秘密逃亡到此的，她尚未公開身份，但看向漢軍的目光卻充滿欣喜，指著那支軍隊(duì)，大言不慚道：

    “看到了么？大主祭，這就是我雇傭的軍隊(duì)！”
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