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    等騎馬的那撥人趕到齋堂，天已經黑透了。

    眾人在鎮上找了家客棧湊合一宿，翌日天不亮便啟程進了妙峰山。

    妙峰山的無煙煤質量最好，光祿寺每年都要采購許多，一部分用于宮廷宴會，還有一部分則是送給諸位閣老、部堂大人們的‘炭敬’。

    妙峰山煤窯的幾個老板都在鎮上住，侯大使要辦的事兒昨晚都辦好了……其實要不是為了陪趙昊，他直接把幾個老板喊到北京城就辦妥，還能好好花天酒地一番。

    沿途山道上，不時看到有工頭拿著鞭子，驅趕著一隊隊佝僂著腰的挑工下山。只見那些挑工肩上的扁擔被壓彎成月牙，筐里煤塊的份量，怕是少說一兩百斤……

    “煤就是這么運下山的嗎？”趙昊吃驚的問那陪著前來的妙峰山煤老板。

    “別處平緩點兒的地方，還能用獨輪車。”那姓牛的煤老板忙賠笑答道：“沒辦法，妙峰山的道太陡了……不過這樣挑工賺得也多，他們更愿意。”

    趙昊不置可否的點點頭，又問起牛老板，整個西山煤窯的情況。

    “整個西山大概有四五百煤窯吧，這個數說不準。”牛老板答道：“因為煤窯容易滲水，一旦滲水很快就積滿，只能廢掉另挖一個，所以常廢常開，誰也沒個準數。”

    “這些煤窯多少官窯，多少民窯？”趙昊又問道。

    “八成以上都是民窯，官窯和宮里的煤窯只占一成多，而且還都是委托給咱們經營，只要定時定量把煤送進京，其余一概不管……”牛老板本想說，光祿寺和我們就是這種關系，但也不知道侯大使是怎么跟這位公子講的，便打住了話頭。

    “收稅重嗎？”趙昊再問道。

    “重，怎么不重？”牛老板苦著臉道。

    “不是三十稅一嗎？”趙昊心說，這人果然就沒夠。

    “三十稅一不假。”那牛老板登時大吐苦水道：“可除了礦稅正賦之外，縣里還有各種攤派。稍一打點不到，就說我們收容流民，直接把礦給封了……”

    趙昊聽得暗暗冷笑，心說這就嫌喘不過氣來了？等到三十年后，萬歷皇帝放出他的礦監稅使，你就知道什么叫殘忍了。

    到時候，你一定會懷念輕徭薄賦不折騰的隆慶皇帝的……

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    沿著陡峭的山路行了一個多時辰，趙昊一行在上午時抵達了位于山谷中的礦區。

    遠遠看去，只見山坡上馬蜂窩似的開著二三十個小小的礦洞，有數百黑乎乎的礦工進進出出，螞蟻搬家似的運出一筐筐煤炭來。管賬的檢查過磅后，等在外頭的挑工便用扁擔挑起煤筐，顫歪歪運下山坡。待湊夠了一隊，便會有工頭監督著他們運到山下永定河邊。
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