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    三月風過杏花梢，東京城中，正是吃旋羊皮、切羊頭、鹵羊蹄子的時候。

    且說，這日正是旬末休沐之日，下午時分，都省相公趙鼎一如往日那般謝絕了大部分客人，只在院中老杏樹下對花讀書。

    而等這位當朝相公將手中這半卷新書讀完，卻是難得起了騷動之心，便起身往后堂來尋自家夫人，然后當面相告：

    “今日就不在家中用餐了……”

    “官人今日有約？”趙夫人一時詫異。“為何這般時候才來說？”

    “非是有約，乃是臨時起意。”趙鼎輕笑相對。“許久未去蔡河南市了，咱們換個衣服，且去吃一頓切羊頭。”

    趙夫人不由失笑，卻又有些尷尬：“我如何好出門？官人自與汾兒去吃，與我捎帶些回來就行。”

    “無妨。”趙相公大手一揮，毫不在意。“今時不比以往，官家三番五次說了，當效唐時風氣，婦女任意出入市肆街道才對，而且官家與兩位貴妃也都多次出入，上宣德樓、逛含芳園，甚至夜間偷偷往馬行街夜市里鉆，我當朝都省相公，也該做出榜樣。”

    趙夫人還是有些不好意思，但轉念一想，卻也思念起蔡河邊的羊頭肉來，到底是忍不住點了頭。

    于是趙相公喚來兒子趙汾領著兩個家仆去打前站，又喚來六七個負責守衛(wèi)的御前班直，讓這些卸了衣甲，然后自換了尋常布衣，等老妻戴著帷帽與幾個小的兒女一起出來，一行十多個人，便坐了兒子趙汾雇來的三輛大騾車，直接往城南蔡河一帶而去。

    下午時分，春暖花開，只過了朱雀門，尚未到蔡河南面的市場，只在五岳觀前，便在南風陣陣中聞得肉香不斷，幾個小兒女便先嚷嚷起來……唯獨年長一些的宰相長子趙汾，一時毫無興趣。

    畢竟，昔日靖康之前，趙鼎做了個鐵打的開封府士曹，之所以是鐵打，乃是因為他不愿與人同流合污，偏偏舉薦之人乃是昔日宰執(zhí)吳敏，又不好被攆下去的，于是只被排擠。那些年，趙鼎的一點俸祿根本吃不起正店美食，而趙夫人精打細算，常常只在蔡河南買些便宜的羊頭、羊皮來打打牙祭。可憐趙汾堪稱當朝第一衙內，自幼在汴梁長大，諸般美食卻是只吃慣了羊頭，如今哪里還有什么情調？

    當然了，這里多扯一句，吳敏這個人靖康中犯了天大的政治錯誤，一個是包庇舉主蔡京，一個是在金人沒過黃河前主和，前者讓他在淵圣（宋欽宗）時代被一貶再貶，后者則讓他在建炎年中始終無法翻身。

    然而，吳敏這個人說起來確實有意思，他雖然是蔡京所舉，卻也舉薦了兩個人，一個叫李綱，一個叫趙鼎。

    于是，建炎前期，吳敏雖然一直無法真正的翻身出任實際職務，但卻在李綱的幫助下，恢復了政治待遇。而現在趙鼎當上了都省相公以后，也沒有忘記此人的舉薦之恩，卻是讓提舉洞霄宮的吳敏出任了廣南西路經略使……可以想象，待此番岳飛平叛成功，再加上宋代對兩廣路官員的特殊優(yōu)待，那只要吳敏不出差錯，一個任期之后，說不得便要重返汴梁了。

    只能說，靖康之變，天翻地覆，誰能想到昔日一個宰執(zhí)隨手提拔了一個開封府士曹，會換來今日的梅開二度呢？

    “切三個整羊頭，一桌一個，旋五斤羊皮，這邊一斤，其余兩桌兩斤，再尋些羊雜做湯下面，兩壺甜酒，這邊就不要……攏共多少錢？”過了蔡河，趙鼎隨意來到一個掛著羊頭的攤前，臨河坐下，然后便如數年前一般，隨口點要羊頭，而且他素來知道這種桌子是公用的，須先給錢才合適。

    “客官稍坐，即刻便來……合計八百文錢。”那掛羊頭的攤主見到來客不俗，點的也多，登時大喜，便趕緊來伺候。

    而趙鼎聞得此言，雖然初時詫異羊頭肉與羊皮比之往年貴了許多，但考慮到國家還有一小半在淪陷，重要的產羊區(qū)河北依然在金人手中，卻是很快接受了這個事實，然后便示意仆人給錢。

    不過，收了錢后，這攤主大概是看到這家人明顯出身不凡，所以猶豫了片刻后還是繼續(xù)追問：“客官，現如今羊肉也便宜，可還要些羊肉？”

    趙鼎微微一怔，卻是好奇反問：“你這里如今也賣羊肉嗎？”

    那攤主趕緊做答：“客官一看便知是東京城的熟人，靖康前，這蔡河邊上的攤子斷不會賣羊肉的，但如今卻不同……上好羊肉只要三百文一斤，客官何不切幾斤，一斤極嫩的，俺讓渾家給客官干干凈凈燉成羊肉羹，拿來給客官這桌蘸醬，另外幾斤厚實的，用來下面，卻不再用羊雜碎了？”

    趙鼎一時食指大動，便頷首應下，仆人也即刻給錢，那攤主做成了大生意也歡喜一時，便回去親自割肉。

    不過，也就是等著的功夫，趙鼎卻不免蹙起眉來。

    “爹爹。”趙汾見狀，卻是面上一笑，心中了然。“你可是疑惑如何羊頭羊皮貴了不少，羊肉卻便宜了不少？而且流到這蔡河邊上來賣？”

    “不錯。”趙鼎當即詫異。“你竟然知道嗎？”

    趙汾聞言不由再笑：“此事說來簡單，只是爹爹日常繁忙，不曉得這邊情形罷了，倒是兒子我出入太學，距此不遠，多少清楚……”

    “那便直接說來，不要賣關子。”

    “這是因為宮中不吃羊肉了，而靖康之前，宮中每年都要用掉一萬只羊的……”趙汾如何敢跟自己老子賣關子，也是趕緊做答。“那敢問，沒了那一萬只只取羊肉后剩余的羊皮、羊頭、羊雜，物以稀為貴，可不是該漲價嗎？而宮中簡樸，不用那么些羊肉，關西的羊還是要過來，那羊肉也自然便宜起來，而且流到了這蔡河邊上。”

    趙鼎當即醒悟，也是一時拊掌感慨起來。

    “父親不知道，之前宮中還為這羊頭羊肉鬧出一件事來呢……”趙汾見到父親感慨，儼然起了興致，便趕緊再說。

    “何事？”趙鼎果然好奇。
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