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    “一開始我等也是忐忑，后來呂相公過來親自問了才知道，原來官家以為枷首示眾之刑，羞辱之意太過，尤其是有些官員不知輕重，動輒在行刑之后判數日枷首，結果便是受刑之人莫說站立，便是坐下都撐不住，只能伏地如犬馬……官家原話是，鄉土中但有豪杰，便都受不得此辱，指不定便因為一次枷刑直接如林沖一般反上梁山了。”

    “原來如此……這是官家愛民如子，也有建炎中興后新氣象的意思……可還有嗎？”

    “還有便是，下官來到杭州以后，在本地聽了一些不好傳言，乃是針對官家公閣作為的……所謂‘三百貫，成閣員；兩千石，且通判’……似乎民間對官家這般用閣位、官位聚錢糧還是有些說法的。”

    “無妨……些許愚民，不知朝廷大計所在……還有嗎？”

    “還有便是，今年夏初雨水頗重，據說是影響了東南的絲絹產量，以至于兩浙地方百姓雖得了攤丁入畝和永不加賦的惠政，卻并無多少立竿見影的好處，形勢戶們就更比往年難堪了，起了更多怨言不提，據說連夏稅因為幾個州府報了災的緣故，都比去年少了半成。”

    “這是天災，還能怪到官家頭上不成？又不是漢代，天人感應那事說都不必說……何況，遭了天災還能這般，其實已經說明官家新政乃是惠政了。”

    “誰說不是呢？”

    “不過，本官素來也曉得，兩浙路的夏稅非比尋常，稍有風吹草動便會有萬般話出來的。”

    “正是此意。”郭仲荀頓了一頓，便懇切言道。“兩浙路因為雨水，福建路因為下面的亂子，夏稅都出了岔子，在下官看來，這便是天大的難處所在……”

    “誰說不是呢？”劉洪道籠著手依舊是那般微微一嘆。“福建路的夏稅足足少了三成，兩浙路的夏稅雖只少了一成，但其中利害卻比福建路那三成還要多……因為南方夏稅本就是沖著絲絹來的，而本官現在都還記得，靖康前天下二十二路，兩浙路上繳的絲絹占了全天下四五分之一，真真是一路抵得上尋常五路……故此，兩浙路夏稅的半成，倒也抵得上福建路的三成了。”

    郭仲荀也是搖頭苦笑：“兩浙路的絲絹何止是夏稅的五分之一，便是海商那里也要受波及的……今年東南商稅同樣要損失不少。”

    “但還是不對。”劉洪道也隨之搖頭，卻又看向了已經黑漆漆的窗外，彼處依然有淅瀝之聲。“便是兩浙路和福建路的夏稅、商稅讓人肉疼，可放在全國大局中又算什么呢？少了些絲絹，浮財而已，且不說能不能靠國債什么的補過來，便是補不過來又如何呢？何至于讓官家對北伐之事都有了猶疑之態？須知道，北伐的事情可不只是這三年的建財準備那么簡單……靖康以來，到今年建炎九年，不說淵圣，只說官家主政，奮力抗戰，也已經足足八年了吧？”

    郭仲荀也看了眼窗外，沉默了一下后，方才接口繼續言道：“若不是夏稅，那下官以為，就是秋稅了……畢竟，夏稅多還是絲絹，秋稅卻是糧食了……而若要北伐，少了幾十萬匹絹，哪里一點國債也補上來了，怕只怕糧食不足，乃至于東南直接遭災，反而還要救助。”

    劉洪道終于重重頷首，然后認真相對：“所以，這邊也都以為官家若起猶疑之心，必然還是因為這雨水不停，擔憂兩浙秋收了？”

    郭仲荀也重重頷首，心中微動之余卻又終于反問了一句：“敢問劉侍郎，北方今年如何？”

    劉洪道終于苦笑：“其實今年北方雨水也有些多了，但有些意思的是，北方也只如南方，明明成了麻煩，卻都沒有到成災那種份上。”

    “若是這般，官家從總體上有所疑慮，卻也屬尋常了。”郭仲荀見話題進展到這里，卻是徹底忍耐不住。“而劉侍郎此番過來，本就是東京那邊察覺到了官家幾分疑慮，所以來問？”

    “這倒不至于，主要還是來論公事的，但工部胡尚書和幾位相熟御營都統，確實有些憂慮，私下著我來看一看的囑托也有……畢竟，東南這邊能想到的，東京如何想不到？”劉洪道也說了實話，因為他瞧出來了，對方儼然也是支持北伐的。“但沒想到，官家疑慮之態已經這么明顯了。”

    郭仲荀微微一嘆，也最終表態：“眼下局面，早已經是箭在弦上不得不發……而照理來說，官家也本非這般瞻前顧后之人……但秋收之事非比尋常，我等有身份有礙，官家一日不挑明，我等又不好直接進言的。不過，劉侍郎資歷不比尋常，如今差遣也極為重要，若要坦蕩進言，當然是極好的。便是要我等稍附驥尾，也屬當然之事。”

    劉洪道微微頷首。

    而接下來，既然得到了自己想知道的答案，這位兵部左侍郎當然不至于再于軍營中盤桓，便不顧天黑路滑，直接折返回去了……至于郭仲荀趕緊派了一隊人小心護送，便又是另外一回事了。

    冒雨回到勝果寺，此間早已經用過晚齋，但劉洪道何等身份，哪里要說話，便有和尚們親切圍上伺候……進入房內，早有和尚奉上熱水，待換上家常干凈衣服，又有和尚將他引入香積廚外，將新鮮時蔬現炒現奉。

    吃完了飯，居然還有水果切成拼盤，小心擺上。

    不過，劉洪道心中有事，哪里會在意這些？只是一邊吃喝一邊想著如何上書挑明形勢，勸官家放下包袱，一意北伐，想了一想，又覺得不必直接上書，而是先尋呂本中在鳳凰旬刊上登一篇自己的文章出來，投石問路。

    而想完主意，吃完喝完，這廝居然還要拿……乃是覺得人家勝果寺的干餅子香香脆脆，水果也不賴，要帶走一些給自己此番隨行吏員們嘗個鮮的意思。

    和尚們無奈，只能趕緊尋了個布袋給劉侍郎去裝，正裝著呢……那邊香積廚下，卻又來了一個人，驚得和尚們趕緊分人去伺候。

    劉洪道與此人俱著便衣，而且又是晚上，外面還下著雨，他雖聞得和尚們上去巴結時口稱舍人，卻一時沒有認出來，但等到這邊裝好袋，迎面與對方在廚下燈光里打了個照面，卻還是立即相互認了出來——來人不是別人，正是閣門祗候，官家得用近臣仁保忠。

    且說，仁保忠這廝一把年紀，卻為人詭詐，素來不講體統，而且還是個毛都不齊整的黨項老狗，所以哪怕是官家身前得用的近臣，也無人與之結交……當然，此人能得用，怕也也有這般緣故在內……但不管如何了，二人這般撞到，也是尷尬，而劉洪道猶豫了一下，卻也不想在這個關鍵時候得罪此人，便看在對方年紀的份上，隨口問了句好，然后不等對方回應便匆匆走開。

    只留下一個受寵若驚的所謂黨項老狗怔在彼處。

    廚下偶然相會，劉洪道原本以為此事會到此為止，卻不料，當日晚間，這位兵部左侍郎回到房內，正在窗下開始做自己明日準備尋呂本中提交的《論北伐之不可拖延》一稿時，不過是寫了個一百來字，便忽然有人叫門……打開門來，見到是仁保忠，更是愕然。

    “劉侍郎。”仁保忠也不進去，就在廊下拱手。“老夫冒昧……官家漸漸猶疑，侍郎大人是否察覺？”

    劉洪道見對方如此開門見山，卻是連‘大人’這兩個充滿蠻夷色彩的字都懶得吐槽，反而精神一振。

    而仁保忠見到對方如此，也是心下醒悟，卻是半點都不遮掩，再度拱手：“劉侍郎，下官也是想北伐的，因為若不北伐，若不讓黨項兒郎盡出河北、為國效力，陜西、寧夏那里的隔閡便終究難平……”

    黨項兒郎若不盡出河北，你一個黨項老狗又如何顯出本事來，使自己能更進一步？劉洪道心中終于有了吐槽的余地，但緊接著，對方下一句話，便讓他徹底有所醒悟。

    “劉侍郎，咱們立場一致，剛剛香積廚下見你又是個禮貌之人，況且我也猜到以你的身份、差遣，此番百忙中過來，肯定不止是問安，必然是東京那邊眼看著夏稅秋收的，察覺到了官家態度……只是，在下有一點提醒，還請斟酌……官家那里未必只是疑慮于天災人禍，怕也在憂心如今朝中上下一體，有了冒進之風！”言罷，仁保忠直接轉走，只留下劉洪道怔在門前。

    而等他關上門，回到窗前案旁，對上自己早就準備好的文章卻又猶豫了起來，因為剛剛仁保忠給他提供了一個新的、以前沒注意到的思路……那便是經過一系列的持續性的清洗后，朝中上下基本上都是如自己這般主戰，或者渴求北伐之人。
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