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    姚子貝抽泣了一會兒，用方帕擦去眼淚，又捋了一捋額前的亂發，整頓了自己的衣衫，方才將自己的這一番艱辛遭遇，與眼前的兩位大人盡數講了出來……

    事情還得從半個月前說起。

    原來，徐恪于元月初一將姚子貝安頓在哺人莊之后，他便徑自南下與欽差魏王匯合。之后，魏王忽然收到秋明禮的來信，得知太子被廢、父皇病危的消息后便緊急趕回京城。徐恪就跟著欽差儀仗一路馬不停蹄趕回長安，也就沒想到要去哺人莊再接回姚子貝。再后來，欽差車隊路經西峽口，更是遭遇孫勛率大隊刺客突襲，徐恪身中鐵蒺藜之毒，九死一生，自然更加想不起來，在許昌府的哺人莊里，還有一個柔弱女子在苦苦等待……

    姚子貝在哺人莊中苦等了十日，朝也盼晚也盼，始終不見徐恪騎馬而來的身影。她心知徐恪必然公務繁忙，以致將她遺忘在山莊之中了。

    姚子貝不顧祝恒發的反對，堅決要前往長安城投奔徐恪。那哺人莊莊主祝恒發見姚子貝心意已決，也不好勉強，只得略備了些干糧行李，送她啟程……

    這一路之上，姚子貝也算嘗盡了苦頭。她渴了便沿河掬水而飲，餓了便沿路乞討而食，或到山中采些瓜果野菜，聊作充饑之物。到了晚間，她便叩開農家柴扉，企望借宿一晚，偶爾也會學徐恪那一晚，躲在山中露宿。所幸這一路之上，姚子貝所遇者，都是熱心好人，有幾位農家大嬸，見姚子貝孤身無依，還資助了她一些干糧衣物。功夫不負有心人，姚子貝一路風餐露宿，有時走路、有時搭一趟趕貨的馬車，終于用了二十天的時間，于二月初一，來到了長安城中。

    到了長安，進了南城門之后，姚子貝心中興奮莫名。她顧不得腹中饑腸轆轆，急著就想趕到徐府，見到他日思夜想的徐哥哥。當下，她便隨意找了一人問道：

    “這位大哥，請問這長安城的醴泉坊，該怎么走？”

    那人是一個三十余歲的中年男子，他一見姚子貝飽滿的身形、精致的鵝蛋臉，兩只小眼立時堆滿了笑意。他忙熱情地回道：

    “醴泉坊在長安城最北面，這里是南城門，從這兒趕到醴泉坊，可要走很長一段路呢！妹子，你這是要去……尋親？”

    “對呀！我有一位哥哥，他家就住在醴泉坊中。”姚子貝道。

    “不如這樣吧，大哥我正好要去一趟醴泉坊，妹子要是不嫌棄的話，你就坐我的馬車去吧，我也是順路……”那人笑道。

    “這怎么好意思呢？”姚子貝推辭道。

    “出門在外，誰沒有個急事呢？妹子是打南邊來的吧？聽說那里遭了大旱，一年都沒下雨了……”那人關切道。他眼睛一掃，見姚子貝風塵仆仆、衣衫簡陋、臉帶菜色，便猜到她必是從災區逃難而來。

    “對呀！我就是從淮揚來的。”姚子貝道。

    “我大乾萬歲爺說過，不能讓一個災民餓死凍死。妹子，你既是從災區來的，大哥我身為長安人，幫助你更是義不容辭！妹子快上車吧，你就甭跟大哥客氣了！我這馬車快，用不了一個時辰，你就能見到你的親哥啦！”那人燦然笑道。他一邊說著話，一邊還掀起了馬車的門簾，殷勤地招呼姚子貝上車……

    一想到一個時辰不到，她就能見到徐恪哥哥，姚子貝的心中自然是猶如小鹿奔突，既感興奮，又略帶緊張。她在來長安的途中，也經常搭乘一些行商小販的貨車。當下，她更無猶豫，便抬腳鉆入了那中年男子的馬車之中。男子一揮竹鞭，那馬兒邁動四蹄，馬車便轔轔而行，直朝所謂的“醴泉坊”而去……

    “妹子叫什么名字呀？”那中年男子一邊駕車，一邊問道。

    “我叫姚子貝，大哥貴姓大名啊？”姚子貝答道。

    “我叫王錫平，妹子!”王錫平答道。

    “王大哥，多謝你啦！”姚子貝謝道。

    ……

    姚子貝以為用不了多久，王錫平必會將她送到醴泉坊，到時她再沿街打聽，自能找到徐恪哥哥的住處。她卻萬萬沒有料到，在王錫平的心中，早已定下了另一番圖謀……

    姚子貝在來京的一路上，跋涉于鄉野村間，遇著的都是淳樸之人。她委實未曾想到，一入長安這座大城，人情世象竟變得如此險惡！稍一不慎，她便已掉落了王錫平精心布置的網罟之中。

    正如那些久居鄉村之人，習慣了村野阡陌中的樸實無華，遽然置身于城市的繁花似錦中，一時也會變得無所適從……
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