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    【大乾景熠十年元月二十六、辰時、興慶宮紫宸殿】

    徐恪未曾想到，那位身穿青袍、手拿折扇的男子，就是名動桑國的陰陽師賀茂忠行。此時的賀茂忠行應是三十五歲的年紀，不過，模樣看上去卻更為老成了一些。

    “徐兄，瀅洲八岐島一別，匆匆已是十年啊！”賀茂忠行笑道。

    此前，徐恪在虛空樓中曾穿越到過去，與他二弟朱無能一道上島殺怪，奪回龍王的降雨法器，那時他們在桑國結識了好幾位風采卓絕的人物。在徐恪心中，最為欣賞與佩服的便是被稱為“桑國第一陰陽師”的賀茂忠行。

    老友相見、分外欣喜，徐恪忙從座中起身，走到賀茂的面前，兩人一起抱了抱肩膀。徐恪見此時的賀茂忠行，眉梢眼角已多了許多紋路，額前鬢角也生出了好多白發，不禁嘆道：

    “賀茂兄，海島一別，猶在昨日，今日相見，恍若夢中！賀茂兄老了許多呀……”

    賀茂微微點了點頭，笑著嘆道：“徐兄，于你而言，無非是數日，于我而言，卻是十年啦！歲月如霜雪，流年似風刀，我又怎能不老？”

    “賀茂兄，你怎么……？”徐恪聽得心中奇怪，他暗道賀茂怎知我是穿越來此？當下他正要出言相問，卻見賀茂擺了擺手，打斷道：

    “徐兄，我如今是桑國的特使，今日承蒙陛下相招，咱們還是趕緊坐下來，商討除魔之策吧！”

    徐恪又回到自己的位置落座，李祀見他們二人相談甚歡，也笑著言道：

    “徐城主，之前，賀茂先生曾多次向朕提到過你，他說你武功超絕、人品俊雅，是個了不起的英雄！……賀茂先生果然沒有說錯！上元節那一日，多虧了徐城主救駕，朕才僥幸逃過一劫啊！朕要好好謝你才是！”

    言罷，李祀于座中還向徐恪略略拱手，算是行禮致謝。

    見新帝如此禮賢下士，徐恪也急忙拱手還禮道：“陛下，些許小事，何足掛齒！徐某這點微末本事，比起賀茂兄來說，實在是差之太遠！”

    李祀擺手道：“徐城主過謙了！你的本事，朕那日在東市已然見到。如今乃非常之時，眼下已是一個魔化的世界，到處都是魔怪為虐，百姓已命如累卵，長安也是危在旦夕。象徐城主這樣的豪杰俊雄，正是我們人類對抗魔族的希望啊！”

    徐恪拱手道：“陛下謬贊，徐某愧不敢當！”

    李祀接著說道：“徐城主，你對于今日這個局面，有何良策？”

    “這個……”徐恪心中不禁犯起了躊躇，一時不知該如何作答。他心道世界已經變得這個樣子，我又能有什么辦法？

    賀茂忠行說道：“陛下，不如趁著今日徐城主在此，把長孫丞相、沈將軍也一道請來，大家一同商討一番，如何？”

    “賀茂先生說的是！”李祀隨即喚來隨從，命他出門邀請。

    其間，李祀又言道：“徐城主，朕想委你一個‘鎮魔大將軍’之職，將長安城的一個千人衛隊交你統領。今后，就由你和沈將軍一道，抵御群魔，保衛我長安百姓，你看……可好？”

    徐恪急忙推辭道：“陛下，徐某區區一個草民，怎堪當此大任？”

    李祀擺手道：“徐兄弟！你看眼下這個群魔肆虐的世界，遍地都是妖魔當道，人族已到了岌岌可危之時！似你這般的英雄人物，若還想著推諉躲避，將一把利劍藏于匣中……那我們人類，可真的沒什么希望啦！”

    “這個……且容我再想想……”徐恪回道。

    見徐恪仍在猶豫，賀茂便說道：“徐兄，眼下到處都是妖魔作亂，除了大乾之外，我桑國全境也盡遭魔物荼毒！柳生將軍也在與魔族作戰中陣亡。記得柳生臨死之時還曾說起你呢！他說，若有徐朋友在的話，那些魔怪就不會這么猖獗了！徐兄，你就莫要再推脫了……”

    徐恪抬頭道：“柳生將軍已經陣亡了！那么……伊禾谷主呢？”

    賀茂回道：“伊禾瀧如今在他伊禾山谷中筑石為壘，還在與魔怪們負隅頑抗！”

    “那么……其他人呢？”徐恪又問。在他心里，自然是異常關心著那位吉田大納言府的小姐吉田良子，還有稻田姬。

    這時，大丞相長孫順德與降魔大將軍沈環都陸續走了進來，隨同而來的，還有徐恪昔日的同僚宋錦樺。

    三人向皇帝一一行禮，各自依次序坐下。

    李祀也向徐恪一一引見道：

    “徐城主，這位是大丞相長孫順德，這位是降魔大將軍沈環，這位是京城大總管宋錦樺。眼下，他們可都是拱衛我長安的頂梁之柱！”

    三人也向徐恪就座中行禮，長孫順德只是微微抱拳做了個樣子，神情依然甚是倨傲。沈環在行禮之時，臉上卻露出略感詫異的神情。而宋錦樺自然是神情最為誠懇、行禮最為真摯的那一個了。

    這一下，如今這大乾朝廷里的股肱之臣，便已在紫宸殿里齊集。于是，李祀便簡明扼要地講明了這次

    朝會的主題。對于眼下的形勢該如何看待？接下來該怎么辦？用什么法子，才能更為徹底地降魔除怪？

    長孫大丞相第一個發言，他首先闡明了如今長安城的艱難形勢。水源緊張、物資短缺，百姓們節衣縮食仍舊是食不果腹、衣不蔽體。最要命的，就是長安城北的那一個灞山魔洞，日日向天空狂吐濃煙，那濃煙中還帶著毒塵，長此以往，百姓們沒有餓死、渴死，也會中毒而死。是以，他當先提議，盡起長安精銳之兵，直搗灞山魔窟，將守衛灞山魔洞的怪獸一網打盡，然后想辦法毀掉灞山魔洞……
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