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    他見徐恪已在此等候，也不意外，洗了一把臉后，兩人就坐在前廳中，一同開始用膳。

    自然，趙昱也只是在短短的時辰之內，又做好了一頓豐盛可口的飯菜。

    徐恪夾著這些清淡而不失美味的菜肴，心下不禁嘖嘖稱奇。他覺著女子著實是一種了不起的人，幾乎每一位女子，身上都有一種了不起的本事，那就是做菜！

    無論時間有多緊促，無論材料有多不足，無論日子有多艱難，只需一鍋一灶、一碗一瓢，她們就能變著戲法似的，做出一整桌的美味。

    她們將對家人的愛，對生活的包容，對幸福的理解，對未來的渴望，全都化身在那一碟一碟的美味中，化身在那一日一日的操勞里……

    這世界上若沒了女人，簡直不能稱其為世界！

    ……

    酒過三巡、菜過五味，秋明禮便與徐恪討論起了如今這朝堂的局勢。

    秋明禮道：“無病，你可知吏部尚書一職，由誰接任？”

    徐恪道：“誰？”

    秋明禮道：“這人你也認識，他便是昔日的戶部員外郎，潘聞卷！”

    徐恪略加回想，隨即搖頭道：“竟然是這個人？還升得這么快！”

    秋明禮捋須笑道：“想不到吧？莫說是你，連老夫也未曾想到，咱們六部之首的吏部，這尚書一職竟是由潘聞卷接任！”

    徐恪問道：“據聞這潘聞卷黨附晉王，他此番升官如此之速，是不是全賴晉王舉薦之功？”

    “那是自然！不過……”    秋明禮仰脖喝了一大口酒，道：“這吏部尚書一職，干系重大，此次潘聞卷能當上吏部尚書，恐怕……也不單單是靠晉王的舉薦！”

    徐恪疑惑道：“難道，個中還有別的情由？”

    秋明禮道：“這還不是咱們這位皇帝御下平衡之術？”

    徐恪道：“這是何解？”

    秋明禮道：“你想想，這吏部是由哪位皇子‘奉旨該管’？”

    徐恪略作思忖，立時道：“難道說，皇上對魏王還不放心？”

    秋明禮點了點頭，道：“皇上的心思，任誰都是猜不透的。不過，眼下，潘聞卷身為晉王之心腹一事，已是舉朝皆知。這個時候，皇上卻把晉王心腹放到魏王該管的吏部作一個尚書，其用意可想而知。”好吧

    徐恪想了一想，道：“興許，在皇上眼里，是覺得潘聞卷也算是一個難得的人才呢？”

    他此時腦海里忽然就閃現出一個人影，那人五十幾歲的年紀，生得又黑又瘦，時常在議事堂里發出一些看似冠冕堂皇，實則毫無所用之語，他每一次見了那人，心下都不由得生出一絲反感。然而，那個人卻是在皇上眼里，“才名俱佳、可堪大用”之人。

    自然，徐恪此時所想到的那個人，正是朝中赫赫有名的“成克星”，刑部尚書成克中。

    秋明禮拿來酒壺，為徐恪與自己一一倒滿，又舉杯與徐恪對飲了一大口，這才緩緩言道：

    “無病啊，你可知前任吏部尚書畢松云是個什么樣的人物？世人皆知，他乃廢太子李仁的心腹，可誰又知道，那畢松云還是康元三十三年的頭甲第四名。他才思敏捷、文彩絕佳，除了為人有一些傲氣之外，也算一個干練之才！饒是如此，他也是做了六年的吏部侍郎之后，再經李仁幾次三番地爭取，這才輪到那畢松云坐上了吏部尚書的位置……”

    秋明禮又舉杯喝了一口，嘆道：“可那潘聞卷又是個什么東西！他只不過區區一個從四品的戶部員外郎，兩個月前剛剛拔擢到戶部侍郎的任上。此人不學無術，除了會一些溜須拍馬之術，最大的本事就是玩弄心機，一意鉆營。這樣的人，如今竟又坐上了吏部尚書的位置。試問，若不是皇上存心以制衡之術，如何能拔擢此人上位？咳！……鳩占鵲巢，著實可嘆！”

    徐恪拿起酒壺，為老師斟滿，舉杯勸道：

    “老師何必傷懷？管他吏部尚書是潘聞卷也好，李問卷也罷，他且做他的尚書，與我等又何干？”

    秋明禮與徐恪對飲了一杯，臉上卻仍是一副憂容。

    他心里在思忖著，魏王雖已貴為九珠親王，然畢竟離太子還差著一步。如今，朝中各個皇子都在四下里爭著安插人手，可魏王居然絲毫不為所動，這段時間，就僅僅是往吏部安排了一個厲成峰而已。而且，就算這個厲成峰，也不見得就是一個可靠之人。這段時日，他已見了厲成峰多次，雖見對方言語頗為恭敬，也一再表示對魏王的忠心，但他總覺得對方身上，有一股多年官場滾爬積累下來的油滑之氣，到底此人的話有幾句是真，幾句是假，他也委實看不出來。

    秋明禮不禁心下暗自嘆道“照如今的形勢看，魏王手下的勢力實在是單薄了一些。”

    徐恪見秋明禮兀自憂心，便道：

    “老師別忘了，我北安平司的主要職責，便是對在京官員進行偵訊暗查，若那潘聞卷到了吏部尚書的任上，不好好為官，貪臟斂財或是瀆職枉法，我北安平司第一個饒不了他！”

    秋明禮聞聽此語，不禁呵呵笑道：“無病啊，人說‘士別三日當刮目相待’，你這‘為官三日’之后，果然也不一樣了啊……瞧你這說話的口氣，不愧堂堂一個千戶！”

    徐恪不由撓了撓自己的額頭，不好意思道：“老師取笑了，無病這個勞什子的千戶，早就不想當了……”

    秋明禮卻臉色一正，肅然道：“誒……無病，你怎可說這樣的話！你才二十有一，便能成為我大乾有史以來最為年輕的一個青衣衛千戶，這可是皇上對你莫大的信任，也是魏王殿下幫你力爭而來！如今，你又蒙白老閣主垂青，成為他的入室弟子，與趙王殿下成為師兄弟，這又是老天爺對你莫大的眷顧！你既有這樣的幸運，當思為民謀福，為國效命，為天下蒼生創百代之安！又怎能如此輕言放棄？！”

    徐恪忙于座前拱手道：“老師金玉之言，學生記住了！”

    秋明禮和顏道：“無病，你可知今時今日，朝野上下，不知有多少人對你艷羨得緊？老夫知你是一個淡泊之人，從沒想著要做多大的官，然而，上天既然把一份責任交到了你的身上，你便當勇于承擔！今后，你切不可如此妄自菲薄、自暴自棄！”

    徐恪只得再度應聲道：“老師教誨，學生謹記于心！”

    頓了一頓，秋明禮又關切地問道：

    “聽說你跟北安平司的南宮千戶，頗為親近？”
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