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    【大乾康元七十一年、四月初一、卯時、長安城菜市口】

    今日的菜市口，卯時不到，已經人山人海。

    只因今日午時，有一場人犯的處刑，早已哄傳整個長安城。

    那就是韓王被殺一案的全部“兇手”，今日都要被押到菜市口，明正典刑、盡數處死。

    這其中，最讓長安人掛牽的，自然就是殺死韓王的“主兇”明月了。

    按照天子的旨意，明月將被處以凌遲之刑。長安人多半均未親眼見過那千刀凌遲的處死之法，更何況，被萬剮凌遲之人，還是名動長安城的明月姑娘。于是，有許多長安人天不亮就已起床，呼朋喚友、攜妻帶子，早早地就趕來了菜市街口。

    是以，此刻的菜市口，天光剛剛放亮，便已經擠滿了男女老幼。這些看熱鬧的人，從四面八方而來，涌滿了整一座法場。這些人一個個延頸企踵，翹首以待，無不在期盼著人犯的早些到來……

    今日菜市口的這一場行刑，大乾朝廷也格外重視。奉命施刑的，有三個部門。青衣衛負責搭建法場，押送人犯，并維持現場秩序。刑部負責召集劊子手，現場行刑，其中，負責對明月進行凌遲的劊子手，乃是一對師徒，師傅今年業已五十掛零，乃是整個刑部中，年資最老、用刀最快的一位劊子手。而禁軍則出動了兩百兵馬，專門守衛法場。

    皇帝對今日的這一場行刑也尤為看重，特命晉王李祀作為刑場監斬之人。是以，青衣衛鑾儀司又專門出動了四百名精干的衛卒，用以保衛晉王的人身安全。

    于是，此刻的法場上，高臺兩側，已站立著兩排身形魁偉、神情兇悍的青衣衛衛卒，有兩位北安平司的掌旗正奉命監管刑場的秩序。那兩名掌旗此時正與刑部趕來的兩位經歷低頭商量著，只見刑部經歷一揮手，便有數十名刑部的衙役，簇擁著五名劊子手，緩緩走入法場的中央。

    衙役們將腰斬、斬刑的一應用具，搬到臺前，一一放好，又擔了幾十桶清水放在兩邊，預備行刑之后，便予打掃。劊子手則拖著手里的鬼頭大砍刀，走到法場一角，有幾個劊子手生怕刀口還不夠鋒利，又從水桶中舀了些清水，就著磨刀石接著磨刀。

    禁軍的兩百名兵丁，在兩位參將的帶領下，人人手執明晃晃的刀槍，正環列法場周圍，將所有看熱鬧的人群，盡皆阻擋在法場之外。

    而在禁軍之外，鑾儀司的四百名衛卒，在兩名校尉的率領之下，又沿著整一條菜市街逐一布防。

    法場內外，人群雖眾，但所有人都在有條不紊地忙碌著，所有人都在心照不宣地完成自己手頭的差事。鑾儀司衛卒監視人群、禁軍阻擋圍觀者、北安平司衛卒維持法場秩序、刑部衙役擺列刑具、劊子手磨刀……這些人各自無言，各自默默地干著活，仿佛接下來即將發生的那無比血腥的一幕，他們早已司空見慣似的。

    今日的菜市街，兵丁防守如此之嚴密，現場氣氛如此之肅殺，而圍觀人群又如此之涌動，均是數十年來之少有！

    法場外的空地上，人擠著人，背挨著背，人群如潮水一般，已越來越多，越來越擠……每個人都在喋喋不休地談論著韓王的案情；每個人都在津津樂道地抒發著對明月的惋惜；每個人的眼中都是興奮又期待的眼神；每個人都在等著看一場明月被當眾屠割千刀的好戲……整一條菜市街上，此時的情景竟比上元燈會還要熱鬧！

    ……

    ……

    而與此同時，在大明宮含元殿，隨著殿中內侍尖聲高唱一句：“上朝啦！”文武百官遂在御史大夫車惠嶺的帶領下，分成兩列，緩緩走入大殿之內，依各自的官階高低，分別站立于大殿之下。

    皇帝李重盛在內廷大總管高良士躬身引領之下，緩緩走入大殿丹陛正中央的龍椅之上。在群臣紛紛跪倒，山呼萬歲中，端然而坐。皇帝在休息了十五日之后，終于又開始了一天的早朝。

    “眾卿平身！”

    李重盛正襟危坐于龍椅之上，雙目澹然如水，面上似毫無表情，但神色中，卻隱隱透著一絲疲乏。

    皇帝在壯年之時，幾乎每日都要上朝。依大乾官制，十日上值之后，方得休暇一日，皇帝也只有在旬日之休，才得免朝一日。然而，隨著皇帝年紀的日益增長，他變得越來越懶于政事，這上朝之期，也由每日上朝改為每三到五日一次上朝，到后來，又延長為每十日一次朝會，直到今年元月之后，皇帝索性又改了規矩，定每月的初一、十五上朝兩次，其余的時間，皇帝便呆在深宮之內，顧自與貴妃游玩。朝政瑣事，便大多交托給了大丞相長孫順德與諸位皇子。

    此刻，群臣山呼萬歲之后，便紛紛起身。

    皇帝掃視了殿下的群臣一眼，目光深沉而悠遠，似略帶失望，又似飽含期許。群臣默然肅立，均不知天子此刻之所想，未幾，只聽李重盛抑揚頓挫的聲音自丹陛之上，高高傳來：
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