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    徐恪暗自猜測，依照秋先生所言，張木燁不愿蹚北司的渾水，是不想與沈環對抗，而天子卻非要逼著他站到沈環的對立面，他就算是心中百般不愿，卻也只得勉力站到風口上去。

    這時，秋明禮又說道：

    “老夫聽聞，張木燁與鑾儀司的諸樂耘素有深交，而南安平司的楊文淵又是沈環的親信。張木燁入主北司之后，勢必與鑾儀司聯手，共同對抗沈環與楊文淵，但僅憑二人聯手之力，恐怕還是單薄了一些。如此一來，青衣衛內，你這青鏡司的一股力量，便成了能夠制衡兩方的關鍵！是以，張木燁無論如何，第一個就得籠絡你！”

    徐恪道：“老師覺得，學生該如何以對？”

    “不妨任其籠絡！”秋明禮手舉竹筷，見方桌上的菜肴已所剩無幾，有心叫趙昱添幾個熱菜，但望了望灶房，還是沒有喊出口。

    “你不是最痛恨沈環么？眼下，除了倒向張木燁一方，你也沒得選！”

    “老師是說，學生越是向張千戶多提要求，張千戶反倒越是心安。是以，凡我所求，他自然會無不應允！”

    秋明禮點了點頭，伸出筷子，將盤子里殘留的少許粉皮刮取干凈，放入嘴里細細品味著。

    桌子上菜肴已盡，酒壺卻未干，徐恪又與秋明禮滿飲了數杯。他見老師雖鬢角額前的白發又多了幾根，然滿臉盡是意氣風發之狀，料想必是魏王近日在朝中諸事皆順，見魏王接位大局已定，老師心中自然是格外欣慰。

    徐恪心道，魏王如今貴為九珠親王，已是一人之下萬人之上，安排一個區區五品的百戶，于魏王而言，無非舉手之勞罷了，自己又何必多慮？

    不知不覺已是亥時，院子里燈燭將欲燃盡，夜風漸盛，風里夾雜著陣陣涼意。徐恪擔心老師受涼，遂提議將酒席轉至廳房內再飲。

    平安與喜樂聞聲而來，將桌子與長凳搬至前廳之內，又將殘羹剩盤盡皆收拾干凈。

    趙昱見師徒二人仍欲再飲，于是又到灶間，為他們炒了四個熱菜，并端來了一壺新的二十年陳“汾陽醉”。

    兩人又吃了些酒菜，徐恪就問：

    “老師，這另一個千戶，你還沒說呢！”

    “哦……”秋明禮收拾起身體內涌起的一陣酒意和困意，整頓思緒，遂徐徐言道：

    “這其二的一個千戶，就是你之前做過的‘巡查千戶’！”

    “巡查千戶？”徐恪夾了一口小玉新炒的白菜豆腐，放入口中耐心咀嚼，頓覺香嫩    爽    滑、清新可口，他不由頻頻點頭，接著道：

    “按理，這巡查千戶早就該有人接任，可皇上卻遲遲未肯下旨，實不知為何？”

    “咳！……皇上舉棋不定，實在也是為難啊！”秋明禮忍不住又是一嘆，說道：

    “眼下，這巡查千戶的熱門人選，你青衣衛內就有兩人。一個是南安平司的首席百戶封補一，由沈環親自舉薦；另一個則是北安平司的首席百戶古材香，乃是由新任的北司千戶張木燁所舉薦。這兩個人，按理說，無論資歷、才干、聲望，皆可以接任巡查，奈何他們背后的兩人，恰正是青衣衛中的兩方力量之首。皇上無論選取哪一個接任，勢必就會打破原有的力量平衡。然則，若是從外頭選人，一則，不太合青衣衛的規矩，二則，一時半會兒又上哪兒找去？皇上遲遲不肯下旨，這就說明，皇上直到今天，依舊找不到合適的人選。”

    秋明禮見徐恪兀自沉思，便舉起酒杯，與徐恪對飲了一杯，忽而問道：

    “無病，你有沒有發覺，皇上最近，對你們青衣衛之事，是不是格外上心？”

    徐恪略作思忖，便點頭道：“老師，聽你這么一說，倒確是如此！皇上這十日來，光沈環與張木燁，就連著召見了好幾次，聽說諸樂耘也時常進宮面圣，甚至那楊文淵，皇上也見了一次，不知皇上為何……？”

    “咳！道理很簡單！”秋明禮大口飲酒，笑著道：

    “皇上最近，上朝的次數已越來越少。自古以來，君主若懶于政事，又不愿丟失皇權，自然會加強暗衛與內衛的力量。你們青衣衛自太祖初創以來，原本就是皇帝親御之衛所，是堂而皇之的一處內衛！皇上越是想少上朝，就越是要加強內衛的管控！要不然，滿朝文武、天下各道，若沒了你們青衣衛的耳目，皇上如何能夠睡得安心？”

    徐恪不禁朝前廳之外望了望，此時方當深夜，草堂內外已是闃然無聲，他不由心頭暗笑，自己擔憂老師的這一番話會被皇帝的耳目偵測到，然而，坐在老師對面的自己，不正是皇帝最大的一只耳目么？

    秋明禮卻不理會徐恪的這一番心思，借著酒勁，繼續說道：

    “不過，要加強內衛的管控，也是一件極其不容易的事！秦時，胡亥寵信趙高，卻為趙高所殺；漢時，成帝、哀帝、平帝寵信外戚，終致王莽篡位；后漢時，靈帝寵信宦官，引得十常侍為亂，天下分崩離析；魏時，曹丕寵信其師，天下遂為司馬氏所取……自秦以來，皇帝寵信身邊之人，卻為身邊人所害，終致天下大亂、民不聊生的事例，還少了么？”

    “是以，如何管控內衛，便是歷代皇帝重中之重。青衣衛內，一個都督、五位千戶、二十個百戶、百余名校尉，各個都是武藝高強、能征善戰之輩，加上衛里這上萬衛卒，如若稍一不慎，這一股原本是皇帝最能倚重之力，就會成為威脅皇權的一種最可怕力量！因之，這御下平衡之術，于青衣衛而言，就尤為要緊！青衣衛內，不管任何一方，皇上都不會允其獨自坐大，只有雙方力量達致微妙的平衡，皇上才能睡得安心！”

    徐恪暗忖，天下之大，原本就不是一人之力所能治理得來，皇帝若欲四海安定，必得勤政愛民、選賢任能方可。若皇上一味懶于政事，只圖借青衣衛之力，掌控百官與萬民，這也不過一廂情愿罷了。若換作是我，實在年老力有不逮，何妨早早傳位于魏王，自己退為太上皇，索性吃吃喝喝，萬事不管，豈不樂得松快？

    秋明禮又問道：“無病，現下，這巡查千戶職位之重，你總該明白了吧？”

    徐恪點了點頭，反問道：
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