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    【大乾康元七十一年、五月二十三、午時、大乾青鏡司】

    徐恪正要起身跟著李義出門，卻忽然想起一事，一拍腦門，道：“哎呀！瞧我這記性，我答應了秋先生，今早便要去一趟北安平司，見一下張千戶。”

    “你找張木燁？有何事？”

    “跟他要一道舉薦文牒。”

    徐恪便將昨夜秋明禮交代他的事，約略與李義說了一遍。

    “我當是什么事呢！”李義手搖折扇，微微笑道：“區(qū)區(qū)一個百戶的官職，我跟吏部的潘聞卷說一聲就是了，你不必再去勞動張木燁。”

    徐恪眨了眨眼睛，笑著向李義問道：“師哥，你有這么大本事？堂堂一個大乾的吏部尚書，都能隨你使喚？”

    李義將折扇一收，輕笑道：“一個百戶夠不夠？若是不夠，我再關照他一聲，讓他再送你幾個百戶！”

    “夠了夠了！”徐恪連連點頭。

    兩人遂停了午膳，一道起身出門，往城南的崇仁坊行去。

    可一路之上，李義心中忽然又犯起了難。原來，依照大乾官制，要想求得一個正五品的官職，絕不是那么輕易就能辦到。除非是皇帝欽點，否則，就需有司向吏部出具推舉文牒，這簽署文牒者，至少也需三品以上的官身。吏部收到文牒，需詳加審驗，考證其人以往為官的業(yè)績，再詳查其人之出身、門第、品行、操守、風評、才干，均無可挑剔之后，方由吏部尚書簽上允準之議，吏部侍郎也要一并附議，蓋上吏部大印，再報經(jīng)中書核審通過，最后才由吏部為之造官憑與腰牌等物，這一道程序才算走完。此番徐恪欲推舉的，乃是正五品的青衣衛(wèi)百戶，則其中的審驗與核查，必將更為繁瑣嚴苛。李義雖貴為七珠親王之尊，然他一向不參與朝堂政務，如今驟然要他向吏部伸手要一份五品的官憑，卻也并非易事。

    李義今日喝了好幾壺老“鳳酒”，這五十年陳釀畢竟有些后勁，酒勁上涌，他一時口順便向師弟夸下海口，此時回想，不由得暗暗叫苦。

    然則，君子一言駟馬難追，李義心道，我就算拿刀架在潘聞卷的脖子上，也非要逼他弄出師弟所要的那張百戶官憑不可。

    兩人出了青衣衛(wèi)，一路往西南而行，經(jīng)過興道坊之時，忽聽得前方一片哭喊吵鬧之聲，只見黑壓壓地一大片人群簇擁在大街上，不知為了何事。

    徐恪疾步而前，分開人群，見三十幾個衛(wèi)卒，圍成了一個大圈，圈子里面大約有十幾個人，或坐或躺，或站著不動，或跪地苦求，大多是些手腳殘缺之人，而自己的三個手下王大龍、孫二茍與趙三馬正指揮衛(wèi)卒，將圍觀的人群逐個驅(qū)散。

    一個年約四十余歲的中年男子，雙腳已斷，只留膝蓋以上的半截，勉強蹣跚行走，他原本正費力地說一些好笑的段子，聊博路人一哂，好賺幾個賞錢，在大隊兇巴巴的衛(wèi)卒圍堵之下，他哪里還能說笑得出來，只好呆呆地站在原地，不知該說些什么。

    一個三十余歲的中年女子，好似那斷腿男子的婆娘，手腳雖完好，卻是一個身高不足三尺的侏儒，她見官兵將他們團團包圍，雖未曾動手抓捕，但阻斷了路人的施舍，便等同于是阻斷了他們的活路，于是便跪在地上，一邊哭泣，一邊苦苦哀求道：

    “求官老爺可憐可憐我們吧，我們只不過是些流浪賣藝的苦命人，實在是餓得沒法子，耍些歌舞，逗逗樂子，討些賞錢，只為活命而已！求官老爺們發(fā)發(fā)慈悲，別再為難我們，給我們一口飯吃吧！……”

    然而，任憑這些流浪賣藝的苦命人如何苦求，那三十余個衛(wèi)卒依然將他們包圍得密不透風，這些衛(wèi)卒雙目圓睜，一臉兇相，要不是為首的大佐領一再嚴令不可動手，早有幾個衛(wèi)卒走上前去將他們一頓痛打。

    興道坊位于長安城正北，皇城根下，是大臣上朝與天子出行必經(jīng)之地，來往的商賈路人本就絡繹不絕，此番一鬧，圍觀者更眾。許許多多的路人圍在衛(wèi)卒的圈子之外，雖不敢近前，但也遠遠地對衛(wèi)卒們指指點點，大多對青衣衛(wèi)欺壓流民之舉，心中憤憤不平。

    徐恪見狀，不禁勃然大怒，他右臂一指趙三馬，大聲斥道：
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