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    徐恪聽得秋明禮所言，心知此乃魏王之重托，忙于座前拱手，懇切回道：

    “魏王殿下既有整頓江南吏治之決心，無病豈敢懈怠？請老師放心，學生到了杭州之后，自當鼎立扶持新任知府，竭盡所能助他完成使命！”

    “你自己也要當心啊！”秋明禮朝徐恪舉起酒杯。

    “嗯！”徐恪舉酒，與秋明禮滿飲了一杯。

    ……

    ……

    接下來，兩人又談了一番江南吏治之現狀，以及鹽稅之由來等等，徐恪雖自小生長于江南杭州，然對當地官場卻一無所知，他心中但有所疑，便向老師請教，秋明禮自然是知無不言，言無不盡。

    可是，每每當徐恪問起新任知府兼專理鹽稅欽差李秋之時，秋明禮總是搖搖頭，說道此去杭州，最快也要半月行程，你和李秋既然一路同行，有的是時間相互了解。

    時間很快過去，轉眼已是戌時將盡，亥時初臨，徐恪見老師已有困意，遂起身告辭，離了秋葉草堂，徑直回府。

    他從懷貞坊走出，剛剛步入直街，卻猛然看到一個黑影閃過，忙提氣直追，跟著那黑影三轉兩轉，不料，跟過了三四條長街、七八處坊市之后，那黑影終究消失不見……

    這時候，徐恪凝目望去，卻發覺自己竟站在崇仁坊門前，離此不遠，就是天音樂坊。

    難道，那黑影遁入了天音樓中？

    此時的天音樂坊早已關門，望進去已是黢黑一片，畢竟已是亥時深夜，徐恪也不愿多事，遂轉而往西，徑回自家醴泉坊的府邸。

    過了不到一刻辰光，徐恪步入自家大門，穿過前院之時，他又往廂房望了望，二弟朱無能早已不在房中，一想到此，他頓覺心下嗒然若失。

    穿過前廳邊的長廊，走入后園，待走至聞雨亭邊之時，徐恪驀地聽到一個幽幽的聲音傳來：

    “小無病，你回來啦？”

    “胡姐姐，你怎地還沒睡？”

    只見胡依依獨坐于聞雨亭中，頭頂是暗淡的星光，身旁是朦朧的燈燭，就連她臉上也帶著一絲濛濛的愁緒，她婉轉嘆了一聲，輕聲道：

    “咳！姐姐知你要遠離長安，一時睡不著，想跟你說會兒話……”

    徐恪走進聞雨亭中，在胡依依對面坐下，面前的石桌上擺放著一壺“花雨茶”，茶水尚溫，徐恪給自己倒滿了一杯茶，抬手喝干，問道：

    “胡姐姐怎知我要遠離長安？”

    “小舒已然將長安知府被殺一事，盡皆告知了姐姐，姐姐想了一想，便知你不日就要南下……”

    “胡姐姐真是料事如神，方才秋先生也跟我說了，魏王已舉薦我南下杭州，負責查明吳文龍被殺一案，而且，先生還讓我一路上需保護好欽差……”徐恪遂將秋明禮轉述于他的話，都與胡依依說了。

    “小無病……”胡依依話到嘴邊，仿佛要吐露心事，可還是未能出口。

    徐恪微笑著寬慰道：“胡姐姐是擔心我路上有危險么？姐姐不必擔憂，頂多我多帶些手下，那些江湖匪人，見了我們青衣衛，躲還來不及呢，又怎敢來招惹我？”

    胡依依雙眉微蹙，愁緒已如星云漫展，布滿了整一片臉龐，她抬起頭，雙眼直直地凝視著徐恪，幽幽問道：

    “倘若這一去，你從此就見不到我和子貝妹妹了，你會想念我們么？”

    “怎么會呢？胡姐姐……”徐恪仍以為胡依依只是在擔憂他此去杭州府會多有危難之事，遂接著寬慰道：“請姐姐放心，我此去江南，必定會加倍小心，再者，還有書仙老哥陪著我一同前去，有書仙老哥在旁護著，姐姐還有什么可擔心的？至多一兩月光景，等我將案子查明之后，自當趕回長安，與姐姐……還有小貝一同團聚！哦……”他想起姚子貝的病情，忙又問道：

    “對了，小貝最近可好了些？她的病體恢復得如何？”

    胡依依點了點頭，“嗯！子貝妹妹調理了兩月，眼下恢復得不錯，原本我已和妹妹商量好，這兩天就讓你進榛苓居去看一看她。她起初嫌自己面容丑，死活也不愿見你，姐姐哄了她不知多少遍，好不容易哄得她答應，哪知道，咳！……”她滿臉都是失望之色，忍不住又是哀然一嘆。

    “不如我……”徐恪原本欲立時就跟著胡依依進榛苓居探望子貝，然轉念一想，此時已是子夜降臨，實在太晚了，子貝此刻必已是睡夢中，怎忍遽然打攪？

    “不如我，明日去看一看小貝吧？”
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