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    離開賀錦營帳的次日，張雄飛引前部軍馬折向南行，穿過終南山進入鎮安、洵陽地界。一路上并未遭遇大股官軍，偶有少量官軍在部隊周邊打轉，但也只是離得老遠觀望著并不敢輕舉妄動。

    從藍田到鎮安不過百里，沿路卻有大批人馬不斷投奔入回營，僅僅張雄飛一部，就吸收了千把人。他們之中有好些是被打散的流寇，雜七雜八，也不知原屬何處，窮苦百姓也有些，然而所占比例不多。

    趙當世也借機招攬了些人，一舉將手下人馬擴充到五十人，人雖少，也得按規矩來。便提拔侯大貴補缺當了隊長，從金嶺川到藍田這一路，他多有效力，升他一級也在情理之中。

    侯大貴地位驟升，瞬間便威風起來。他早看楊成府獐頭鼠目的模樣不順眼，只不過礙于職位差距，未敢動作。如今二人地位相當，他便理所當然開始對楊成府頤指氣使，稍有不如意，即破口大罵。好在楊成府臉皮也厚得很，畏懼侯大貴，打不還手罵不還口，還整日一口一個“哥哥”叫著，如此，兩人之間也并沒有鬧出太大的齟齬。

    過不多日，有消息傳來，勛陽巡撫盧象升為防流寇入侵湖廣，特與川中援兵配合，調石砫總兵秦翼明領兩千川兵前往蠻川、豐陽關一線布防。又差湖廣總兵許成名領筸兵三千六百由寶康、房縣移駐竹溪。

    且不說這三千六百的筸子兵是有名的剽悍之兵，那兩千川兵也是早先由前總兵鄧玘所帶，在京畿、遼東多處歷經戰火的強兵。兩支軍馬人數雖少，但提前控扼險要，以流寇的戰斗力，要強行擊敗之，難度甚大。

    因此，張雄飛帶著前部進入興安、平利一帶后，并沒有繼續前進，而是就在當地四處打糧，老回回等則基本屯駐在終南山沿麓，攻擊堡寨，招徠游民，積累糧草，又聽說近日邢紅狼等部流寇竄入了商洛，老回回這么做，未必沒有觀望的意思。

    一開始，趙當世只能伏在馬上隨部隊移動，經過多日休養，他的傷逐漸好全，已然可以如以前般縱橫馳騁。

    眼下陜西流寇已經多達二三十萬，自臨洮、鞏昌至西安，二三千里連綿不絕，聲勢雖大，然全都困在關中一隅，受官軍步步緊逼，難以發展。趙當世有預感，過不了多長時間，流寇就將會有大動作。

    一連數日淫雨霏霏，這日晌午，趙當世與往常一般哨完糧，帶著幾十號人躲在一破廟中避雨，上炕頭忽至，給他帶來一個重要消息：去平涼、慶陽一帶聯系闖王、西營八大王等部，并帶去老回回與這些人的事先約定的暗語。

    趙當世初聽之下，有些疑惑，要說此事事關重大，自己又非回營嫡系，何以當此重任。上炕頭則三言兩語使他豁然開朗。

    原來老回回將此事交給張雄飛辦，張雄飛在派出精銳出動的同時也派出了數支雜牌，目的不言而喻：此去慶陽等地沿途官軍環伺，游宼遍地，可謂兇險。往好了說，多派出幾支人馬，成功的可能性大大提升。往壞了說，多派出一些非嫡系的雜牌，成功最好，不成功也可以混淆官軍的視線，為真正的精銳爭取空隙。再說的難聽點，派趙當世出去，就是讓他當炮灰。

    “哥哥也被派出去了？”當下趙當世見上炕頭面有愁容，便問。

    上炕頭紅著臉，哀嘆一聲，突然扯住趙當世道：“趙兄弟，外頭官軍恁多，咱這一去，十有八九是回不來了，老哥知道兄弟你向來有板眼，就想著和你搭個伙，路上也好有個照應。”

    趙當世沉吟不語，未幾，緊緊盯著上炕頭，目光如炬：“老哥你照實說，這派出去的人馬中究竟有我沒我？”既是重任，何以會派上炕頭代為傳話？他感覺其中有些蹊蹺。

    “這，這，我，我……”上炕頭心里有鬼，被他看得慌張，低首嚅囁著說不出話來。

    “唉。”瞧他這般做派，趙當世已知真相，甩開上炕頭的手站起來，面向廟外，“我當老哥是親兄弟，老哥你卻來誑我。”

    他冷冰冰拋下這一句，廟內的氣氛剎那間凝重起來，雙方人馬無人敢大氣呼吸，幾個心急的甚至都暗暗拔刀。

    “兄弟呀！”
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