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    “我軍與覃氏向無交集，彼忽然來邀，沒有道理。且其身為明軍，更是與我趙營勢不兩立，布下此會，絕不懷好意。”徐琿亦持否定態(tài)度，難得他與侯大貴還有意見一致的時候。

    他倆的意見，趙當(dāng)世一向看重，屋內(nèi)一時間安靜得針落可聞。良久，他緩緩道：“二位是否清楚忠路覃氏與石砫馬氏的關(guān)系？”

    “嗯？”侯大貴與徐琿相視一眼，滿臉疑惑，他們不是川中人，縱然知曉些覃氏與馬氏的事跡，但沒有深入的了解，“不知。”

    趙當(dāng)世道：“方才我與吳鳴鳳聊了一番，據(jù)他所說，忠路覃氏與石砫馬氏素有仇讎。”

    “這又如何？”侯大貴丈二和尚摸不著頭腦。好好的在談覃氏，怎么莫名其妙又牽扯上了馬氏？

    徐琿鎖眉低頭，忽地想到什么，抬頭道：“莫不是……”

    他的話頭被趙當(dāng)世接去：“忠路雖小，佛學(xué)盛行。覃奇勛治下佛寺不少，他為何偏要邀我去聚云寺一敘，你倆不覺得有什么深意嗎？”

    聚云寺在忠州衛(wèi)南部，距離忠路宣慰司也有百余里路。就算里面有個大禪師，于兩方會面也無甚緊要。覃奇勛這么安排，實(shí)在蹊蹺。

    不過侯大貴也是個聰明人，稍一點(diǎn)撥，聯(lián)系石砫馬氏，豁然開朗：“原來如此。聚云寺地臨石砫，若覃奇勛帶大隊(duì)人馬入境，不說忠州譚氏，石砫馬氏定會被驚動，一個不慎就可能造成刀兵之災(zāi)，石砫兵強(qiáng)，天下皆知，覃奇勛無論如何也不會托大到主動招惹他們。”

    趙當(dāng)世點(diǎn)頭道：“正是。吳鳴鳳早年在重慶府輪過班，熟悉當(dāng)?shù)匦蝿荩粫a。就說石砫前任宣撫使馬千乘，他任上就不止一次進(jìn)犯過忠路，此等事距今不遠(yuǎn)，找?guī)讉€土著一問便知。”頓了頓，續(xù)道，“依此看來，覃奇勛的意思再明白不過，我恐會因身處險境而拒絕赴約，他便也將自己置于相同境地，以此平等兩邊，打消我的顧慮。我若不去，反顯懦弱無膽。”

    “照這般看來，這姓覃的還有些誠意？”侯大貴撇撇嘴，“老話常說‘無事獻(xiàn)殷勤非奸即盜’，我趙營兵士雖強(qiáng)，也未打到他忠路，他既然沒什么壞水卻屁顛屁顛來‘?dāng)⑹隆f得好聽，實(shí)際上不過是提前示弱好讓咱們經(jīng)過時手下留情罷了！”說完，輕蔑地嘲笑了幾聲。

    “我看不然。”徐琿一臉正經(jīng)，望著趙當(dāng)世，“施州衛(wèi)中，忠路覃氏為土司翹楚。其家族能坐大，定不可能是軟弱之輩。更聞那覃奇勛與他老爹覃寅化曾在奢安之亂中立有戰(zhàn)功，拼殺出身的，自也有一副硬骨頭。他在我營未至?xí)r提前來邀，正體現(xiàn)了覃氏對我營的重視。”

    侯大貴“哼哼”兩聲，似對徐琿的論斷十分不屑：“我趙營名震川省，小到一村，大到一州，哪個聽了不顫上三顫？這覃氏能提前來結(jié)好，正說明他們有眼光，這也是其家能茍活至今的原因吧。”

    談話到這里，很明顯，侯、徐兩人已從一開始的不支持赴約轉(zhuǎn)而傾向于去赴約。但目前還有個癥結(jié)：覃氏到底想干什么？

    排除了鴻門宴的可能，趙當(dāng)世唯一能想到的只有一點(diǎn)——覃氏想要合作。

    這聽起來，有些荒唐，但實(shí)則并非不可能。不錯，趙營是流寇而覃氏為官軍，這天然的溝壑隔閡本來難以逾越，然而，眼下的情況卻有些微妙。覃氏雖名為官軍，但其自治權(quán)極大，朝廷對他們僅僅只能羈縻而已。再者，川東各土司，除卻一兩個如石砫馬氏這種對朝廷忠心耿耿的外，大部分名為官軍，實(shí)為官賊。他們看中的只是本族的發(fā)展與利益，外出剽掠鄰近各州縣，劫財掠人尋常事耳。被害州縣忌其等頂著個“官軍”頭銜，又兇悍異常，隱忍不言之下對他們的看法實(shí)與流寇無異。朝廷又樂得看他們互相攻訐戰(zhàn)亂，自也不多管，一來二去，造成了今日土司跋扈的局面。忠路覃氏，又是這些土司中的佼佼者。

    一來忠路為土司中的強(qiáng)者，二來覃氏祖孫三代皆非庸碌暗弱之材，三來其眾吞并侵略周圍已有前鑒，綜合判斷，覃奇勛此邀，合作當(dāng)是主題。知道了來者之意，就能早做準(zhǔn)備，對癥下藥。

    順著這個思路往下想，趙當(dāng)世越來越覺得此事大有可為。他正為下一步的發(fā)展方向頭痛，忠路覃氏若能提供協(xié)助，不消說，絕對是一大助力。不只他，侯大貴、徐琿也看到了其中的機(jī)會。只是不怕一萬就怕萬一，此中利益再大，趙當(dāng)世到底是兩營之主，以孤身犯約，風(fēng)險太大。侯、徐二人再有能力，這當(dāng)口讓他們離了趙當(dāng)世，也撲騰不起什么水花。
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