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    天時在崇禎九年底至十年初的這幾個月對于趙營其實十分眷顧的，不久前的雪勢給趙營贏得了休養(yǎng)生息的時機，而近段時間，尚在鞏昌府游蕩的蝎子塊拓養(yǎng)坤表現(xiàn)出了極強的韌性，在陜地左光先、曹變蛟兩員猛將的圍剿下，依然堅挺，也因為他，原本預(yù)計自西北繞入漢中府、順路掃除西北流寇的左、曹兩部主力不得不繼續(xù)滯留在鞏昌府。

    洪承疇為了“響應(yīng)朝廷的號召”，在調(diào)遣左光先與曹變蛟南下的不久，又派出馬科一部后續(xù)支援，同時接到兵部的敕令，調(diào)不久前才從前線撤下，正在郿縣、寶雞一帶休整的和應(yīng)薦、賀人龍、孔全斌南下入漢中。這三部軍都是老油條了，好不容易逮個機會休息，怎肯輕易挪身，命令下達(dá)了半個月，還是風(fēng)平浪靜。

    所以當(dāng)前唯二可慮者，一者為了雪恥報仇，氣勢洶洶將來的四川總兵侯良柱；一者由河南入關(guān)進(jìn)陜，已到西安腹地的援剿總兵祖大樂。

    不過此次侯良柱動員了大概五千人，兵眾頗多，漢中方面也直截了當(dāng)向他表明府庫存糧暫時無法協(xié)調(diào)出這么多人的糧餉配額，所以川軍后勤方面的事，還得侯良柱自己解決。而川北到漢中路程目測近，實則各種山徑棧道百轉(zhuǎn)千回，極難行走。侯良柱現(xiàn)在忙于規(guī)劃運糧路線、設(shè)定各個貯糧點、招募民夫、搜集運輸?shù)男≤嚨鹊入s事，在后勤未曾妥善安排好前，富有作戰(zhàn)經(jīng)驗的他是絕不會輕易調(diào)自己的主力出川的。

    故此，趙營最有可能首當(dāng)其沖的對手，反倒是遠(yuǎn)道而來的祖大樂。和前任援剿總兵祖寬一樣，祖大樂也是關(guān)寧軍出身，而且比起祖家家仆出身的祖寬，祖大樂還是關(guān)寧軍中實際首腦人物祖大壽的堂弟。當(dāng)初祖寬與祖大樂同受詔前往中原剿賊，祖寬因功升為總兵后，祖大樂就十分不忿，如今自己終于取而代之成了有權(quán)于數(shù)省間自由來去的援剿總兵，他端的是揚眉吐氣。

    比起祖寬，在遼東飛揚跋扈慣了的祖大樂更為兇暴強悍，軍紀(jì)之差連一向被稱為“兵匪”的陜兵都自愧弗如。他手里將近三千人，也是馬多步少，因此機動力很強，反正是走到一處搶到一處，軍糧對他似乎也不是什么大問題。本來因陜、豫等地地方官的不斷彈劾，朝廷對于軍紀(jì)這件事一直抓得比較緊，一些官軍受了警告處分，行跡收斂不少，最多也只限于小搶小鬧，可興許是為了安穩(wěn)祖大壽這關(guān)寧系的心，朝廷方面始終對祖大樂的暴行睜一只眼閉一只眼，這也變相助長了祖大樂一軍的氣焰。

    趙當(dāng)世從韓袞的嘴里了解到一些祖家兵的基本情況，也從經(jīng)歷過高迎祥被俘之役的楊招鳳那里探知了些這些關(guān)寧軍戰(zhàn)力的虛實。這些關(guān)寧系出來的軍隊，或許比起滿洲人甚至一些蒙古部落占不了優(yōu)勢，但對付起西北腹地，絕大多數(shù)泥腿子出身的流寇來，無論裝備、戰(zhàn)技或經(jīng)驗，都綽綽有余。

    正因為這個原因，縱然祖大樂人數(shù)不多，趙當(dāng)世也不敢有絲毫輕視之意。他知道，一旦疏忽，被這些機動力強、作戰(zhàn)兇猛的官兵鉆了空子，遭受到的損失也絕非是當(dāng)下趙營的實力可以承受的。

    再過兩天就到了二月，這段時間，趙當(dāng)世除了四處安插兵力、拔除一些小的官軍堡寨外，所有的軍務(wù)都圍繞著在漢中打一仗的階段性方針轉(zhuǎn)。和在川中時一樣，趙當(dāng)世希望能打一兩個漂亮仗，殺殺官軍的威風(fēng)后再行轉(zhuǎn)移，這在之前可能行不通，但按照目前也許祖大樂、侯良柱會先到這樣的情況來看，還是可以一試的——趙當(dāng)世在川楚嘗過甜頭，認(rèn)為一味逃竄，不僅會激勵官軍，也會令自家軍隊意志消沉，但若給了官軍下馬威，局勢就會容易掌控得多。

    數(shù)日間，軍務(wù)繁多，趙當(dāng)世頗有些力不從心，所幸有著覃奇功、穆公淳分擔(dān)壓力，就連一向孤傲的劉孝竑也主動接了些任務(wù)過去，重?fù)?dān)才不至于壓得趙當(dāng)世喘不過氣。

    眼看著帳外日頭逐漸西沉，伏案一日的趙當(dāng)世略感疲乏，看了眼左下側(cè)正在埋首奮筆的覃奇功、穆公淳、劉孝竑三人，原有的疲累竟在剎那一掃而空，他伸了個大懶腰，正欲起身活動活動。這時周文赫急匆匆走進(jìn)來，附耳對他說了幾句，他當(dāng)即大驚，幾乎是彈身而起。覃奇功等受到驚動，相繼抬頭，趙當(dāng)世說道：“營中有件要事急需處置，這里勞煩三位先處理著。”

    覃奇功看他急切模樣，輕聲道：“不妨事，掌盤但去便了，這里教給我?guī)讉€就是。”自從趙當(dāng)世接過“闖將”的稱號，營中文武稱呼他都不再是之前那個不倫不類的“都使”，全都轉(zhuǎn)成了尊敬意味更濃的“掌盤子”。

    趙當(dāng)世朝三人點了點頭，與周文赫快步流星地去了。出帳后，三拐五繞，很快便到了華清郡主的居帳。

    事態(tài)緊急，趙當(dāng)世無心拘禮，掀了帳幕徑直入內(nèi)，一進(jìn)去，卻見滿帳的人都齊刷刷將目光投了過來。
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