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    崔樹強等先遣隊下水后，嘉陵江西岸，徐琿也開始故布疑陣。他調集大批兵士，聚到棧橋西端，大聲造勢。不出所料，對面的官軍頓時緊張起來，同樣扯動兵力補到了棧橋的東端。而且，為了給趙營足夠的威懾，官軍的佛郎機再度轟鳴作響，十余門炮齊發，動靜很大，可沒有造成什么實質性的戰果。

    為了做足樣子，徐琿差人扛來兩門虎蹲炮，照著河對岸發彈。可一方面沒有試炮，一方面這兩門炮也在路上受了點潮，總之兩枚鐵彈拋出一半，就一并無力地墜入了江水中。那邊官軍見勢，哄然大笑。

    徐琿不以為意，繼續催著發炮，虎蹲炮的響聲成功引起了官軍的注意。他們看戲也似，優哉游哉地望著趙營兵士手忙腳亂調整炮位，間或也不忘打兩發響炮，以示禮尚往來。

    數十步寬的嘉陵江對崔樹強等精通水性的人而言微不足道。他們挑選的地方正好是江道的一個洄彎，這里正處于下游官軍的視線盲區，而且水勢稍急，經常性濺起的水花也能提供極好的掩護。

    “呸。”崔樹強吐掉不小心銜進嘴里的一株水草，顧視后方。三十來名先遣隊兵士先后出水，他們大多貓著腰，躲藏在灌木石堆后頭，一邊檢查身上的兵器是否有丟失，另一邊也攏了攏濕漉漉的頭發。

    崔樹強沒有頭發可攏，當先竄入左近的小林中。這片小林沿江稀稀疏疏長著，剛好蔓延到棧橋附近，他認為，可以依托這片小林，向棧橋方向前進。

    “還真像幫土匪。”崔樹強瞅著赤身裸體，一群落水狗也似的先遣隊兵士，搖頭晃腦說道。雖然現在的趙營在官府、百姓看來，依然是“流寇”，但這并不妨礙他自我認知的提高。在他看來，成軍、成建制的趙營，不論規模還是格調上，都遠非當初像自己這般躲在山里或藏在水里的小賊小寇所能比擬。

    先遣隊在小林中稍作休整，這時，兩個先去查探的兵士摸回來，說明情況：“棧橋離這里不遠，官兵給徐總兵、郝千總拖著，半點沒注意咱們過江了。”

    “棧橋那里情況如何？”崔樹強直撲重點。

    “那里釘了好幾門炮，他大爺的，要從橋上走，準給打成蜂窩。”探查的兵士咬牙切齒說道。

    了解完情況，崔樹強最后下令檢查了一遍裝備——除了兵士們手里的短刀、弩機，貌似也沒有其他裝備——完畢后，低聲道：“弟兄們，功名利祿就在今日。成了，此戰咱們就是首功，往后飛黃騰達機會不少；敗了，也沒什么大不了的，早一步入土為安而已。”他說完，內心中有如千萬面大鼓齊響，又是激動，又是緊張。再看這些兵士們，或憂或奮，各色不一。

    當下先遣隊在崔樹強的帶領下，銜刀貓腰，悄悄于林中行走。走不多時，前方幾聲炮響接連響起，崔樹強撥開一片雜草，發現十余步外，已經可以清楚看到棧橋以及官軍的隊列。也許是炮響掩蓋了腳步聲，全神貫注面向對岸的官軍們，竟然沒有一個覺察到側方悄然而至的威脅。

    崔樹強發現棧橋處官兵少了許多，再看一下，大部分官兵原來是給吸引到了另一邊，正在那里與趙營兵士隔江對罵。他正想說好機會，后邊一個兵士突然拍拍他背，小聲而言：“大哥，你看那邊。”

    順著那兵士的目光朝另一頭看去，崔樹強的心登時提到了嗓子眼，只見一面豹尾旗下，正坐著一個軍官打扮的人。那軍官身披千環鎖子甲，正接過一個官兵遞來的水喝。

    此人正是防江主將朝天關千總傅夢帝。

    傅夢帝想，對岸的賊寇們顯然是黔驢技窮，找不出過江的辦法，自己這邊只要維持現狀，熬到侯良柱的城下主戰場戰事結束，就大功告成。本想防江之事是個苦差，不想對岸的賊寇們卻是既沒板眼，又少勇氣的孬蛋，看來今日的功勞，躺著也能括入囊中。

    崔樹強不認識傅夢帝，也看不懂旗上寫著些什么，但只要不是傻子，瞧傅夢帝那趾高氣昂的架勢，都猜得出此必為官軍中之要人。他下意識舔了舔嘴唇，回首招呼：“弟兄們，有筆大買賣，做是不做？”
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