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    趙當(dāng)世口中的“弟兄”無他，乃川北棒賊的三位渠首行十萬呼九思、順虎梁時(shí)政以及二哨楊三楊秉允。這三人幾個(gè)月來，一直配合駐守漢南的覃進(jìn)孝對抗官軍，在闖、趙二營入川后，他們也表達(dá)了強(qiáng)烈的入伙意愿。

    攻廣元前，呼九思就已和趙當(dāng)世就細(xì)節(jié)方面通過使者敲定完畢，這一次去百丈關(guān)，兩方的會(huì)面實(shí)質(zhì)上就是正式的聯(lián)合。呼、梁、楊三人聽說李自成也入了川，但綜合考慮下，依然堅(jiān)定了投奔趙營的決心。

    廣元一失，川北官軍星散，雖然暫時(shí)沒有威脅，但道路不寧。趙當(dāng)世最后還是由廉不信帶著五百騎護(hù)著，前往百丈關(guān)。

    這段時(shí)間，呼九思等人在巴州地區(qū)與副總兵張奏凱糾纏不清，好在不久前張奏凱南下馳援被袁韜騷擾的營山、蓬州，他們才得以抽空整頓軍隊(duì)、拆營拔寨，這時(shí)候在百丈關(guān)的棒賊們林林總總加在一起，不過三千人。

    趙當(dāng)世滿面春風(fēng)，昂首闊步走入瀑布旁的小亭，在坐的已有三人，見到趙當(dāng)世，全都慌忙站起走出迎接。

    “屬下見過主公?！?

    三人異口同聲而言。趙當(dāng)世此前從廉不信嘴里得到些情報(bào)，認(rèn)得出站在最左側(cè)的黑壯漢子便是行十萬呼九思，當(dāng)中的形銷骨立的漢子是順虎梁時(shí)政，而右側(cè)的年輕后生則是楊三。

    “嗨呀，三位這是做什么。都是自家兄弟，什么屬下主公的，聽著生分?！壁w當(dāng)世臉上洋溢著歡喜愉悅，與三人攜手入亭。

    坐定后，閑聊幾句，滿臉滄桑有如老農(nóng)的呼九思敬趙當(dāng)世一杯道：“主公，我等謹(jǐn)遵你吩咐，已將部曲剪剃完畢，現(xiàn)在三部合計(jì)在百丈關(guān)的，不過三千人。”

    “哦，三位費(fèi)心了，來，我敬三位一杯?！壁w當(dāng)世表面笑言，內(nèi)心卻想，呼九思等人原本至少有個(gè)兩三萬的人馬，現(xiàn)在短時(shí)間內(nèi)驟減數(shù)倍，不消說，定是經(jīng)過了他們嚴(yán)酷的遴選。凜冬將至，那些被強(qiáng)制擇汰出去、數(shù)以萬計(jì)的老弱病殘想來很難度過這個(gè)冬天，運(yùn)氣差些，恐怕遇到官軍，人頭就得被借去邀功。輕輕一句話就帶過了上萬條性命，這三人的鐵石心肝由此可見一斑。

    不過趙當(dāng)世沒有動(dòng)什么聲色。因?yàn)樵谶@亂世，永遠(yuǎn)同舟共濟(jì)本就是奢侈的指望。要是這上萬的人不清理出去，最終受害的，怕就是闖營、趙營的所有人。沒有人天生就喜歡害人，做出這樣殘忍的決擇，本就是迫不得已。換位思考，趙當(dāng)世也沒把握不做出與呼九思他們相同的事。

    如果有不得不為的惡事，那么最好的結(jié)果無疑是讓他人代勞。趙當(dāng)世承認(rèn)，很多時(shí)候，自己是個(gè)虛偽的人。然而還是那一句話，要想在這個(gè)世道混下去，就得先學(xué)會(huì)做一個(gè)陌生的自己。

    “這三千人皆為我?guī)讉€(gè)的精銳，主公放心，我等定不會(huì)拉趙營的后腿?！毕胧墙o各種人物當(dāng)小弟當(dāng)慣了，這時(shí)候突然轉(zhuǎn)變成趙當(dāng)世的小弟，梁思政沒有半點(diǎn)過渡期的不適感，一口一個(gè)“主公”叫的甚是嫻熟。旁邊的楊三也是阿諛地連連點(diǎn)頭附和，只有呼九思，恐到底比趙當(dāng)世大了許多，又在川北棒賊中當(dāng)了一把手恁久，表現(xiàn)尚有些生硬。

    趙當(dāng)世擺擺手，大剌剌道：“什么拉后腿的再也休提。往后你我便是一家，同生死、共進(jìn)退。”言迄暗想，覃進(jìn)孝與廉不信都曾評(píng)價(jià)過這三人兵馬的戰(zhàn)斗力，所謂“精銳”，聽聽就好，沒接受趙營的訓(xùn)練前，趙當(dāng)世可不敢相信他們。

    三人本來聽說趙當(dāng)世天縱英明，未見面前很是有些壓力忐忑，然見面后卻發(fā)覺趙當(dāng)世泰而不驕、謙虛和氣，各自都暗松口氣。又聽趙當(dāng)世繪聲繪色敘述起前幾日的廣元血戰(zhàn)，無不心馳神往。

    “侯良柱一死，川北路靖，我軍兵鋒所向，直指成都?！壁w當(dāng)世喝了點(diǎn)酒，興頭上來，聲音也響了不少。只是他這無心之言，聽在呼九思等人耳里，心中不由得都是一驚。
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